人到老年，由于衰老、退休、子女长大独立或成家另过及丧偶等种种原因，不可避免地会产生孤寂之感。医学研究表明，孤独寂寞是健康长寿的大敌。日本一项统计资料表明，孤独消极的生活方式，可使癌症的发病率增加2~3倍。美国密执安大学豪斯博士的研究表明，孤独的“健康者”在10年左右的时间内，其死亡的可能性是同样健康但不孤独者的2倍。美国、芬兰和瑞典等国研究人员联合对4000名健康男女，按生活方式分为社会活动活跃和与社会疏离两组，进行了12年的追踪观察后发现：与社会疏离组中患有严重疾病或在该段时期死亡的人数是社会活动活跃组的1.5~3倍，而且疏离程度越远，患病机会越多，死亡率也越高。医学家们通过动物实验也观察到：几只白鼠在一个笼子里生活，它们的情绪很好，健康状况良好；而将一只白鼠单独关在一个笼子里生活，它老是吃不好、玩不好，而且寿命大大缩短。
研究认为，长期孤独造成的社会心理压力，可以引起人体神经内分泌功能紊乱和免疫机能下降，这是导致心血管病、癌症和其他疾病死亡率增加的重要因素。孤独尚可引起抑郁和自暴自弃，造成自杀和各种突发性事件。美国密执安大学的一位教授在一份科学杂志上发表文章说，社会关系差对人体健康的影响比吸烟、高血压和肥胖更为严重。研究人体健康和长寿的专家们认为，社交之所以有益于健康，一方面由于人与人的接触交往可抑制大脑后下丘脑区的活动，降低乙酰胆碱、氢氧基皮质酮和儿茶酚胺的分泌量；另一方面它能满足人们精神方面的某种需要。人体为了保持健康，既需要营养、休息和性欲等方面的满足，也需要安全、友谊、爱情、成就、信任和尊重等精神方面的满足，以保持良好的心理生理平衡。实践证明，生活离不开真诚的友谊，离不开朋友之间的交往。因此，越来越多的医学家告诫那些个性孤僻、缺乏与社会建立活跃关系的人，为了健康长寿，必须走出孤独寂寞，在生活中不甘孤寂，不要将自己关在“牢笼”中，要善于交际，增加与周围人的交往，使自己的性格活跃起来。
著名精神医学专家何慕陶教授曾开过一张克服老年孤独的处方，老年朋友不妨一试。这份处方的内容包括两个方面，一是重温恋爱生活，老年夫妇重温当年花前月下的温馨，相互问寒问暖，一块儿聊天、逗乐，共同分担彼此的欢乐与忧愁，会使晚年生活更加充实。丧偶老人也宜再婚，伴侣之间相互照顾、相互依存。二是走出家庭，重归社会，继续与社会保持联系。三是学习和培养一些业余爱好与兴趣，如书法、绘画、养花、养鸟、垂钓等等。以人为伴，四季如春；以艺为伴，追索无穷；以物为伴，乐在其中；以游为伴，四海皆亲。
与此同时，晚辈要主动创造和睦的家庭气氛，让老人体验到家庭的温暖，如安排时间与老人交谈，节假日携同老人上公园、看戏曲等；家庭大事主动同老人商量，使老人感觉到他在家中的长辈地位；老人生日要赠送有意义的礼品，并邀请亲友给老人简朴、热闹地做寿，这样既活跃了家庭生活气氛，又让老人感到晚辈的孝敬和尊重；对于老人的唠叨，则要耐心倾听。同时还要理解老人害怕孤寂的心情，不要阻止老人与邻居老人的闲谈、聊天；要支持和帮助老人参加社会活动和业余爱好，让他们从做饭、带孩子等家务事中解脱出来；儿女还应积极支持丧偶的老人再婚，要知道再孝顺的儿女，也替代不了相敬、相助、相随的老伴。这才是老年人走出孤寂、迎来健康长寿的关键。
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