翻开人类千百万年的进化史，人们不难发现，我们的祖先栖居于洞穴之中的历史至少有近百万年。早在70万年至20万年以前，在北京人还保留着猿的特点的远古时期，北京西南周口店龙骨山山洞里，就保存有古人类生活的遗迹。类人猿历经演变、进化、发展成为现代人，人类得以生存、繁衍，不能说不与洞穴漫长时期对人的庇佑息息相关。
当人类进入古代文明，民栖茅舍竹篱，官居楼台亭榭之时，却有许多名人雅士、高僧仙道仍眷恋着洞穴生活，追逐着古人遗风。那些修仙求道的人，多在洞中修炼，其中有很多人得以高寿。如江西庐山的仙人洞，传说是八仙之一的吕洞宾修炼的地方。四川青城山是道教基地之一，山中的五天洞、朝阳洞、丹台碧洞等都先后有人在那里居住修炼过。至今，青城山上还留有一块“道在养生”的古碑刻，它正道出了洞穴养生的真谛：道，就是养生；修道，就是强健身体，防病治病。
人类进入高度文明、发达的现代社会，人们对洞居生活与人类健康的关系，又有了新发现、新认识。根据科学家们统计，至今，在我国黄河中下游的山西、甘肃、陕西、河南等省，仍然有4000多万人口居住在窑洞里。科学家们对山西省住窑洞而得以长寿的人，进行50年的研究后得出结论：他们之所以长寿，正是窑洞生活方式带来的结果。
那么，洞穴中存在哪些有益于人类健康的有利因素呢？归纳起来，包括以下几个方面：
第一、室温稳定，湿度适宜。科学家们认为，人类最合适的生活温度应在10～22℃，相对湿度在30%～75%范围内。如在3～5米厚黄土覆盖下的洞室中，夏季室温比室外低10℃左右，冬季室温比室外高15℃，而且温度和相对湿度都较稳定，形成了“冬不生火暖融融，夏不摇扇也清凉”的理想生活环境。而相对恒定的温度、湿度，对人体植物神经系统又有一定的调节作用，从而增强体内器官的协调和生命的活力，使呼吸、脉搏、血压趋于平稳，使机体内环境保持平衡，从而有利于人体健康。
第二、环境幽静，宁神益智。在洞穴中居往，最显著的优点是没有噪声干扰。外界噪声(如交通噪声、工业噪声、社会生活噪声等)引起的紧张和不良影响少，有利于消除不良情绪反应，使人达到养生学中所说的“入静”状态。还可松弛神经、肌肉组织，使机体进入“放松”状态。居于幽静的洞穴之中，如同置身于“仙境”，有超凡脱俗之感，能陶冶情操，起到宁心安神、消除疲劳的作用。
第三、空气清纯，防病强身。洞室中空气污染少，受大气中放射性物质的影响亦很少，因而洞室空气中极少见尘埃微粒和有害微生物。洞室空气湿度相对较高，增强了空气自身的净化能力，又可保护皮肤、口腔及鼻咽部黏膜组织，提高机体抗病能力。长期生活在窑洞中的人，哮喘、支气管炎等呼吸道疾病，以及风湿病、皮肤病就大为减少。洞穴之中含有大量阴离子，阴离子能对机体产生良性刺激，改善植物神经功能，降低血压，减慢心率，振奋精神，有利于提高工作效率。
一些研究还证实，洞穴空气中某些理化特性，还有其特殊的疗病健身功能。富含氯化钠、硫磺、白矾的洞室空气，对治疗呼吸器官疾病、皮肤病、神经性皮炎有良效；有的洞穴空气中含有人体所必需的微量元素铁、锌、铜、矾等，这些微量元素具有高度的生物学活性及催化反应能力，它们与体内的氨基酸、蛋白质或其他有机物质结合，形成维持机体活力的各种酶、激素或维生素，对改善人体生理活动和健身防病起着重要作用。有的洞穴岩缝中散发出的微量放射性物质如氢气，能促进人体的内分泌机能，增强对外界环境的适应能力；α粒子电离后产生的大量阴离子，被医学上誉为“空气维生素”，被人体吸收后顿觉精神振奋，心旷神怡，并能加快细胞的新陈代谢和血液循环，增强小血管的弹性，使血液中多余的胆固醇和毒性物质排出体外，对一些疾病如高血压、心脏病、神经衰弱、肺气肿、偏瘫、风湿性关节炎都有良好的治疗和康复作用。为此，“洞穴医院”也相继出现，我国新疆伊犁河畔的火龙洞洞穴医院就是其中的一所。
当今世界，人口爆炸，住宅楼鳞次栉比，向空间、四周无限伸展，生态破坏，耕地减少，世界性的粮食危机已然显露；工业乃至交通发达，大气环境污染，对人类健康已构成威胁；而现代封闭式、摩天楼式的居民住宅，又趋多功能化和装饰化，于是乎“高楼综合征”、“住宅空调症”等许多从来未有过的危害人类健康的疾病接踵而至。仅据世界卫生组织近年报道，居住在新建和整修的建筑中的人，30%会出现“建筑物综合征”，美国约为50%，日本在20%～50%之间；新加坡对500名在高楼、空调环境中工作的人调查表明，有半数以上的人患有此类综合征。人们开始从现代住宅中警醒过来，由此也带来了更多的反思———未来人类选择居住环境的理想归宿在哪里呢？
诚然，人类历经进化，早已从洞穴中走出来，虽然全球响彻着“回归自然”的声声呼唤，虽然未来毕竟不大可能会“回归”到古朴的穴居生活方式中，但洞穴的特定环境及其所具有的特殊保健功能，十分有益于许多疾病的康复，有利于人们修身养性，怡养身心，却病延年，这是毫无疑问的，也值得我们去进行更深层次的探索。
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