牛奶是一种营养价值极高的食品。
按照国家规定，牛奶中除去水分之外的乳固体物质应当在11.2%以上，脂肪含量高于3.0%；纯牛奶的蛋白质含量应当在3.0%以上。如果达不到这些标准，无论包装上写得如何好，这种产品也不能称为牛奶。
许多称为“某某奶”的产品实际上都属于“乳饮料”一类。乳饮料是牛奶或酸奶添加两倍水，再加入糖、香精、增稠剂以及其他配料制成的。日常所见的“果奶”“钙奶”“巧克力奶”“咖啡奶”“可可奶”“含奶饮品”“妙酸乳”“酸酪乳”“活性乳”“乳酸菌饮料”之类都属于乳饮料。按照国家标准，乳饮料类产品的蛋白质含量应当达到1%以上，也就是说，它们的营养价值大大低于真正的牛奶，钙的吸收利用率也低于牛奶。
权威检测数据表明，所谓“钙奶”中的钙含量只有40～70毫克/100毫升，不合格产品中的钙含量甚至不足30毫克/100毫升，而纯牛奶中的含量是100毫克/100毫升以上。牛奶是天然的钙宝库，牛奶纯度越高，乳饮料中的钙也就越丰富。若论维生素A、D的含量，以强化AD的消毒牛奶最为丰富。
少数产品中含90%左右的牛奶，然后添加巧克力或可可粉，以及适量糖分。这些产品的蛋白质含量在2.5%左右，按照营养价值来说，基本可以算作牛奶一类。但是这类花色牛奶的价格高于纯牛奶，更高于普通的乳饮料。
至于豆乳、花生乳、核桃乳、杏仁乳之类产品，属于植物蛋白饮料，与牛奶没有关系。
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