性器官发育成熟、具有生殖能力、出现第二性征的年龄阶段。中国一般指11-17岁。男孩进入青春期较女孩晚1-2年。青春期年龄段，在世界各地稍有差别，世界卫生组织规定为10-20岁。多数学者认为，12岁前为青春前期，13-18岁为青春中期或性征发育期，19岁之后为青春后期。青春期是人生中最具活力，身心变化最突出的时期。
生理特征
进入青春期前，男孩与女孩形体差异不大，在肩、胸、臀等部位也无明显差异。但进入青春期不同阶段，男孩和女孩的各部位会发生一系列变化。
青春前期
女孩出现月经初潮，男孩睾丸发育出现首次遗精，是进入青春期的标志。在此以前两年左右，女孩最早出现乳房发育，骨盆开始变宽，臀部变圆，身高及体重增长速度超过平均数；男孩睾丸、阴茎开始发育，身高、体重也迅速增加。
青春中期
又称性征发育期，在身高剧增的同时，生殖器官及第二性征发育成熟，由于内分泌功能活跃，使其产生性骚动。男子第二性征包括长出体毛(胡须、腋毛、阴毛)、变声、阴茎和睾丸发育、精液分泌(射精、泄精)、骨骼变硬、肌肉发达、出现男性特有气味等。女子的第二性征包括长出体毛(腋毛、阴毛)、子宫及卵巢发育、月经初潮、乳房发育、骨盆扩大、皮下脂肪增加、出现女性特有气味等。由于男女性激素的作用，发育成男女特有气味等。由于男女性激素的作用，发育成男女特有型。女性的脂肪集中分布在肩、乳房、臀部，因而出现胸部隆起、腰细、臀宽，典型的女性体型，给人以丰满的柔美之感。男性四肢、肩部骨骼和肌肉特别发达，相对脂肪有较少分布，身材较高，因而出现肩宽、体高、胸肌发达(注重锻炼者尤明显)体型，给人以强健的阳刚之感。
青春后期
其特征是性器官发育完全成熟，体格形态发展也完全成熟。青春中期，虽然性器官、第二性征已发育成熟，但要到22-25岁才能完全成熟。人体的骨骼系统，经过青春期的突长之后，到25岁左右，骺软骨停止生长，全部骨化，至此人体的高度不再增加，循环系统、呼吸系统也同样，青春中期之后心脏的重量及外形接近成人，要迟至35岁左右才能发育完全成熟；就呼吸功能而论，也要到青春后期才能完善。
发育特点
青春期发育具有很大的个体差异，在组织器官及男女性别间均有不同。
器官、系统的差异 有人根据身体不同部位组织器官的发育分为4种类型：1、淋巴系统类型，包括胸腺、淋巴组织、扁桃体以及内分泌组织的发育。其特点为11岁时达高峰，发育量为成人的2倍。2、神经系统类型，其特点是6岁时发育已达成人的90%。3、其他系统类型，指身高、体重、骨骼肌肉以及消化、呼吸、循环等系统的发育。进入青春期后，女孩身高增长高峰在12岁，体重增长迅速，且脂肪所占比重大；男孩身体增长高峰在14岁左右，体重增长迅速，肌肉所占比重比女孩大。两性呈现特有体型。内脏方面，到达青春期心脏的重量、容量、血管弹力发育接近成人水平。呼吸系统随着胸廓的发育，肺活量以每年300毫升以上的速率增长；女性的年增长率也可达250毫升左右。青春期是上述系统出生后的第二快速增长期；4、生殖系统类型。指男女的内外生殖器的发育类型，它只有一个快速增长期，即青春期出现快速增长。
男女性别差异
在形态发育方面，不论是身高、体重、肩宽、骨盆宽等指标不同性别在发育高峰时间及发育量均有明显差异。一般女性发育的突增期在9-11岁，领先于男性；而男性的突增期在14-16岁，此后男女间的距离拉开。形成身体高大，肩部宽阔、肌肉发达的男性体型和相对身材矮小，骨盆宽大、臀部丰满的女性体型。在血压方面，青春后期男性的收缩压升高，脉压增宽；女性则心率较快。在兴奋时，男性容易出现收缩压偏高，而女性多心动过速。呼吸系统有较显著性差别。女性胸廓较小，呼吸道口径稍窄，肺活量偏小，因而呼吸频率快且多为胸式呼吸，红细胞数及血红蛋白含量的差别也在青春后期出现，男性高于女性。这种差别原因，主要起因于性激素的影响。男性的雄性激素有同化作用，使氮在体内积聚，故肌肉发达；女性的雌激素促进长骨骨骺愈合，且有脂肪沉积作用。另外，下丘脑的功能差异使女性出现周期性神经内分泌变化，因而导致垂体、性腺及附性器官的周期性变化，表现为月经周期。男性则并无明显的周期性反应。
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