有些妇女害怕生育，因为她们不堪忍受分娩时的痛苦。最近美国一些营养专家的研究显示，孕妇摄入充足的锌元素可能对顺利分娩有很大帮助。
研究者曾用白鼠做实验，他们将怀孕的白鼠分作两组，一组被给予含锌元素足够的食物，另一组则给予其他营养皆相同，而仅缺锌元素的食物，结果前一组诞生每一只小鼠的时间不足2分钟，而后一组则多发生难产，每只小鼠娩出的时间长达15～75分钟，并且这些新生的小鼠在两小时内即夭折的几率较高。许多母鼠在经历过久的明显的分娩痛苦之后不能支持而死亡，那些不死的亦多不能正常哺育它们的幼儿。目前，尚无确切的结论表明孕妇在孕期中每日所需锌元素的量究竟应是多少。有研究者认为，正常人的每日锌需要量约为10～15毫克，孕妇每日对锌的需要量自然比这要多些。
从天然食物中取得身体所需要的锌比较安全。食物中最丰富的锌元素来源是瘦猪肉、瘦牛肉、瘦羊肉、鱼肉及蚝肉等。植物性食物则以硬壳果类如核桃仁等含锌元素最丰富。怀孕时多吃点富含锌及钙质的食物可减少分娩时的疼痛，还可以预防分娩前发生痉挛抽筋。
多年前，医学家即已知道钙质与脂肪及维生素D同吃，可以保证钙质的吸收和利用，从而减少人们对疼痛的敏感性的道理。换言之，即这些食物有镇静止痛之功效。由于胎儿的发育需要很多的钙质，故孕妇缺乏钙质是相当普遍的。美国已故著名女营养学家阿德尔·戴维丝说：“我常常向孕妇建议，要她们多喝鲜牛奶。那些依照其建议去做的孕妇都顺利分娩，有的人在分娩时甚至感觉不到痛苦。”
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