胎儿在子宫里面是漂浮在周围都是液体的一个羊膜腔里面，这些液体我们称为羊水。随着怀孕周数增加，胎儿变大，这些液体的量也会增加。
为什么要抽羊水？
通过抽取羊水，我们可以获得浸泡在羊水里面的一些东西，进一步的分析，可以告诉我们关于胎儿健康很重要的信息。
最常被分离的就是羊水细胞。这些细胞是从羊膜表面剥落下来的，但和胎儿细胞的染色体完全一样。如果染色体异常，就会引起胎儿先天性的畸形，例如唐氏症的小孩，就是第21对染色体出现了异常。所以分析这些细胞的染色体，就可以排除上述先天性疾病的可能。
第二类是胎儿体内释放到羊水中的一些物质，如果这些物质比正常浓度太高或太低，可以据以推测可能的疾病。例如羊膜腔感染发炎的病人，她的羊水中白血球指数会升高，葡萄糖浓度降低。
我在国外的医学中心，常看到他们对怀疑早产的病人抽羊水，就是为了找出某些潜在感染的病例。又例如测定羊水中磷脂质的浓度，可以做为肺部成熟度的指针；测定胎儿甲型蛋白的浓度，可以找出胎儿神经管缺损的病例。
所以基本上，医师在产检过程中，怀疑胎儿有先天性异常的可能性，有必要做进一步确认时，就会跟孕妇讨论，决定要不要做一个「羊水抽取术」的检查。
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