女性乳房是一功能器官，人们将女性乳房喻为生命之源泉。 一项调查显示：10岁时，1／5的少女乳房开始膨胀；到14岁时，98％的女孩乳房开始膨隆；15岁时，少女乳房几乎与成人一样，只是没有成熟。随着进一步生长发育，乳房内填充了脂肪，变得丰满、成熟、富有弹性。大部分女性在21～22岁时，乳房是最有弹性和魅力的。以后随着女性结婚、妊娠，乳房明显增大，为哺乳做好了准备。哺乳期后女性体内的雌激素下降，乳房缩小，并失去了一部分弹性，变得松弛下垂。即使没有妊娠，30岁以后妇女的乳房也开始慢慢地变小，弹性下降，更年期后，妇女的乳房变得更小、更为松弛。
乳房内有乳腺和脂肪，每侧乳房有10～15个腺叶，每一腺叶都有一个输乳管，以乳头为中心呈放射状排列，末端开口于乳头。乳房的纤维结缔组织从乳腺小叶表面到乳房前面浅筋膜的浅层，构成乳房的悬韧带。该层结构对乳腺起支撑作用，表面附着于皮肤，浅筋膜深层扩展附着于胸肌筋膜，这就是女性乳房挺立、丰满的原因。乳腺的发育受雌激素的影响很大，妇女一生中体内雌激素的波动，造成了乳房相应的变化。
从外形来看，乳房大小不一、形态各异，大多数人认为完美的乳房是水滴状、高耸挺拔、乳尖胸围是身长×0.515、底圆胸围是身长×0.432、乳房的位置从足跟算起是身长×0.79、乳头突出、略向外偏、两乳头间距约18～24厘米、乳晕成棕褐色、有许多小圆形凸起。但是这些都不是绝对数字，有几厘米的差异也是正常的。
女性乳房的大小与遗传、营养状况、体育锻炼等多种因素有关。总的来说，有些女性的乳房偏小是遗传造成的。这种情况即使加强营养和锻炼，效果也是不明显的。有的女性由于营养状况而导致乳房发育不良。现在不少女性为了拥有苗条的身材而过分节食，又想拥有丰满而富有弹性的乳房，这是不太现实的。常参加体育锻炼的女孩，一般比同龄的女孩发育得好。也有一些女性身体其他部位发育得很好，激素水平正常，但胸部发育不良，这可能由于乳房组织对雌激素不敏感所致。