孕妇由于生理的变化，血容量会随着生理需要的增加而增加，但红细胞的速度较血浆慢。因而，孕妇的血液被稀释了，当血红蛋白低于10%克，高于8%克时，称为生理性贫血，而低于8%克时才被诊断为病理性的妊娠贫血。约有1/4的孕妇会发生不同程度的贫血，但重症贫血的患者并不多见。
除了生理因素会造成孕妇发生贫血外，还与一些孕妇偏食有关，有的人怕荤菜吃多了发胖，包括铁在内的营养成分摄入不够，不能满足生理需要，容易造成缺铁性贫血。也有些孕妇因患有慢性萎缩性胃炎、慢性肾炎、钩虫病等.
现在铁锅使用的减少，也是造成现代人摄取铁质来源减少的一个重要原因，使用铁锅烹调饭菜，可使食物中的铁元素含量增加10倍，而且无机铁比食物中的铁元素含量增加10倍，而且无机铁比食物中的有机铁更易于被人体吸收。
孕妇贫血，血液中的氧含量降低，孕妇会出现心肌损害。贫血还会影响到胎儿，造成胎儿的慢性缺氧，影响到胎儿的某些重要器官的生长发育，使之出生的婴儿智力较差，反应迟钝。
妊娠高血压综合症在贫血孕妇中也常常发生，其发生率要比非贫血孕妇高出一倍多。因为绝大多数妊娠贫血的原因都是由于缺铁，所以，用铁剂治疗可使其发生率下降。
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