评价一个小儿智力低下，必须具备三个基本条件，除可通过“智能测试”，其智商(IQ)低于70以外，年龄必须在18岁以下，以及应用“社会适应能力量表”进行测查，低于正常范围。那么什么是社会适应能力呢？它是指人类适应外界环境从而赖以生存的能力，也就是说个体对其周围的自然环境和社会需要作出反应和适应的能力。单有智力能力损害或单有适应行为缺陷不能诊断为智力低下。曾有作者对智力测试后智商低于70的儿童，再用社会适应能力量表进行测查，发现伴有适应行为缺陷的仅占1/3。所以，在1985年世界卫生组织(WHO)对智力低下的定义作了进一步说明：智力低下包括两个基本组成部分，第一智力能力显著低于一般水平；第二对社会环境日常要求的适应能力有明显的损害。
社会适应能力的高低可通过测定方法，使其客观化和数量化，主要遵照两个标准：
①个人独立的程度。
②满足个人和社会业务和要求的程度。目前应用于临床的是“婴儿-初中学生社会适应能力量表”，适用于6个月婴儿至14～15岁初中学生社会适应能力的评定。此量表既能应用于临床智力低下的诊断，又能应用于这个年龄阶段的儿童社会适应能力的筛查。
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