出生前的胎儿时期，因为荷尔蒙的作用促使我们的脑部与身体发育成形，它并预先设定了青春期及生育的功能，所以出生后，荷尔蒙便在体内一直扮演着重要的角色，并决定了许多年老后的生理变化。
年华老去时，男性的荷尔蒙变化比女性的变化较不显著。男性在年老时，荷尔蒙浓度仍能保持相当稳定的状态，如同青春期一样，睾丸仍可以产生精子。大部分男性的睾固酮量会逐渐下降，而有些器官如前列腺和睾丸对睾固酮的反应则会降低，导致射精时精液较稀、精虫较少。但除非有严重疾病，大部分男性仍能持续产生睾固酮、精子、精液，直到生命结束。
女性的变化则较具戏剧性。大脑、性荷尔蒙和排卵的规律性，在女性四十几岁之后会开始产生变化，有些妇女更可能在三十几岁就开始改变。在美国，女性平均在五十一岁之前会经历最后一次月经——称为停经。
第二章探讨过动情激素在女性生殖周期的主要作用。动情激素降低时会造成老女性生理上的许多变化。虽然动情激素可能在约十五年左右逐渐缓慢减少，但仍有相当少数的妇女，动情激素会在三、四年内快速减少。
性荷尔蒙的减少，特别是动情激素部分，与老年人的许多生理及健康变化颇有关联。举例而言，骨质疏松症的产生(骨骼中缺乏钙的储存)就与动情激素的浓度有直接的关连，这也就是为什么女性比男性更可能得到这种使人成残，甚至致命疾病的原因。
年纪较大的女性还有一项比男性明显的健康变化，那就是容易罹患冠状动脉疾病。虽然在四十五岁至六十四岁的男性得心脏病的机率是女性的三倍之多，但是女性到了六十五岁时，患病率则急起直追，而使两性有相同比例的危险性。这很可能与女性性荷尔蒙具有某种形式的保护作用有关，而在停经期后，保护作用随之减少。
女性生殖及泌尿系统的健康和动情激素也有关系。当动情激素降低时，骨盆腔的组织、神经、肌肉、血管及器官都会逐渐改变，且会增加阴道及泌尿道感染，以及子宫、膀胱或大肠脱出到阴道的可能性。
稍后在本章将讨论老化对性活动所造成的影响。但不论男女是否仍有性活动，检测荷尔蒙浓度、生殖器及生殖系统的变化仍是非常必要的，因为每个人的健康、甚至寿命均可借此知晓。每年一次的例行检查绝对有其必要性，即使性生活停止亦应如此。对男性而言，这表示从四十岁开始，每年必须例行检查生殖器及前列腺一次，且每月应自我检查生殖器及睾丸(见第十七章)。对女性而言，则意谓每年应例行做妇科检查、阴道抹片检查及乳房检查(加上每月自我检查乳房及生殖器)。女性从五十岁起，也应每年做乳房摄影例行检查(乳房X 光照射，见第十七章)。
当平均寿命持续上升时，社会上年龄超过六十岁的老人比例自然增加。在过去几十年中，许多人都以为人在退休之后，疾病、行动不便或死亡就会紧接而来；但在医学常识日益普及的今天，年届六十五岁以上，仍能期望持续过好几年充满活力、满足的工作与娱乐者大有人在。可见生理现象固然会随着年龄的增长而老化，然而这些情形均可经由饮食控制、运动、每年例行检查及乐观的态度来改善；其次，对于大部分的女性而言，停经后的岁月甚至占寿命的三分之一，也可以借补充荷尔蒙度过。想要使许多年老人得到足够的健康照顾并不容易，因为只有少数的医师受过老年医学专门训练，大部分医师大都没有时间去研读相关领域的新研究与发现。假如你的家庭医师、妇科医师或泌尿科医师对老年问题并不专精或不够敏感，不妨转而求教于相关医学会或协会，以便协助你找到具有相当素养和实务经验的医师。
女性、荷尔蒙、老化以及健康
对许多女性而言，服用动情激素确可降低热潮红及盗汗的发生，并预防生殖器及泌尿道的不良变化，维持原有的骨骼结构(减少因骨质疏松症而引起的骨折)，以及降低冠状动脉疾病的危险性等。再者，服用动情激素亦可预防其他心脏血管方面的疾病。
服用动情激素
女性如何决定自己是否需要服用动情激素呢？首先必须了解的是并非所有女性都有热潮红、盗汗、生殖器或泌尿道退化等情形；也并不是所有的女性，都会成为骨质疏松症或冠状动脉疾病的高危险群。一般女性到了四十五岁左右时，应该彻底的做一次包括骨质密度测量、血中胆固醇浓度等项目的健康检查，神便帮助自己发现是否有产生骨质疏松症或冠状动脉疾病的危险因子存在，当然这些问题都必须与医师讨论过后才可下结论。
骨质疏松症：危险因子
如果你有下列情形，你就可能属于产生骨质疏松症的高危险群：
·母亲或姊妹曾罹患严重的骨质疏松症
·白人或东方人
·骨架小
·身材削瘦
·有烟瘾
·时常酗酒
·少做负重的运动，过惯坐姿的生活形态
·在年轻时每天钙消耗量少于一千毫克
·长期使用可体松类的药物
·早期曾患内分泌疾病导致动情激素分泌减少
假如超音波检查(膝盖骨)或二元光谱吸收仪显示你的骨骼厚而密，那么只要配合适当的运动(如走路、骑车)，以及每天从饮食或矿物质中吸收的钙至少一千五百毫克(相当于五杯八盎司的脱脂牛奶)的份量，你就可以不必借着服用动情激素，而预防骨质疏松症的产生。
假如血液检查显示血中胆固醇浓度处在低危险范围内，且高密度脂蛋白质(健康型胆固醇)比低密度脂蛋白质(不健康型胆固醇)高时，即使不服用动情激素，心脏血管疾病也可以维持在低危险的范围中。
注意节制饮食中的高胆固醇食物，特别是含脂肪量高的低密度脂蛋白质，千万不可摄取过量。此外，从事规律的运动来加强心血管的健康，都是降低危险性的重要方法。
假如女性并无热潮红或盗汗现象，且在每年例行的骨盆检查中，一致显示生殖器及阴道壁仍相当健康，也没有反复的阴道或泌尿道感染现象，就不需要服用动情激素。
除了上述的情形外，数以百万计的妇女仍深受动情激素分泌减少所造成的负面影响而苦恼不已。在美国，20%至25/的女性属于骨质疏松症的高危险群(根据估计，每年约有二十万名美国妇女在停经后发生胜关节骨折，到了六十岁，则有25%的妇女罹患脊椎压迫性骨折)。15%有心脏血管疾病的危险，75%有热潮红及盗汗的经验(至少会使四分之一的停经妇女身体变得虚弱)，以及数百万名老年妇女发生阴道、泌尿道及其他骨盆腔问题。
根据长期研究显示，使用动情激素不仅可以降低妇女50%的死亡率(包括因骨质疏松症及心脏血管问题造成的死亡)，同时能够减轻或完全消除热潮红与盗汗的现象，以维护生殖器的健康。由此可见，使用动情激素确能消除许多妇女可能遭遇的危险。
然而仍有一些女性不宜服用动情激素，或者必须在医师的严密监控下方能使用。这些人包括有乳癌、肝脏或胆囊疾病、高血压，以及曾罹患深部静脉血栓(血块)、吸烟或有中风病史的女性。
对于已有更年期症状却想使用动情激素的女性来说，首先要决定的是，服用何种形式的动情激素。服用动情激素对健康造成的益处必须多于其可能产生的副作用，尤其要注意的是，是否会增加妇女产生乳癌的危险性。研究显示，许多处方中常用的结合性动情激素与其他种类的动情激素相比，较不具有产生乳癌的危险性。至于没有子宫的女性(美国约有30%一40%的成年妇女已将子宫切除)所要考虑的则在是否使用动情激素。
服用动情激素与黄体脂酮(荷尔蒙替补疗法)
一九六0至七一年间，有许多研究者发现，妇女使用动情激素治疗更年期症状，其产生子宫内膜癌(子宫壁癌)的危险性会增加到四至七倍。他们提出一种理论，认为这是因为动情激素而使子宫内壁一直停留在生长阶段(增殖期)，导致类似月经流出、每月剥落的性质消失(分泌期)，因而容易生产癌症(见第二章图四)。
由于考虑致癌的危险，他们建议，同时服用黄体脂酮和动情激素，使其发生类似女性年轻时生殖周期的变化，减少子宫内膜爆发生的可能。
按月服用动情激素与黄体脂酮(每月服用动情激素二十五天，最后的七到十天合并使用黄体脂酿，而在每月最后五、六天不再服用任何荷尔蒙)，称为周期性荷尔蒙替补疗法。
这种周期性荷尔蒙替补疗法从一九八O年代初期开始使用，确可明显降低子宫内膜癌的危险性，使女性与未服用动情激素之前一样。不过，虽然经过这么多年的使用，这种新的荷尔蒙使用方法的长期效果尚无法了解。
因此，仍保有子宫的女性必须决定是否也在周期性荷尔蒙替补疗法中加入黄体脂酮。尽管医学界证实合并使用黄体脂酮及动情激素，可以保护子宫，但研究者却又注意到使用黄体脂酮可能产生的危险，特别是在乳癌及心脏血管疾病(因为黄体脂酮有改变血中胆固醇浓度的可能性人直到目前为止，研究结果亦不一而足：有些报告指出会降低危险性；有些则认为会增加危险性，两种结论相互矛盾，大异其趣。这些研究结果很难从所使用的动情激素与黄体脂用的类别、剂量及使用期的长短等观点来加以比较。因此，每位女性都必须先做医学检查，确定是否为心脏血管疾病的高危险群(例如高胆固醇及有家族性的早期心脏病发作)。假如是高危险群，应该考虑避免服用黄体脂酮，等到对于周期性荷尔蒙替补疗法或其他服用黄体脂酮方法的研究有较新的结论后，才决定是否使用。
在一九八七年(资料可供利用的最后一年)全美国估计有三十万名子宫内膜癌的新病例，推因诊断得早，所以愈后情形不错(92%)。换句话说，如果所有妇女每年都能例行做骨盆及阴道抹片检查，则愈后情形还会更好。
在寻求比服用动情激素和黄体脂酮更安全的用法上，据最新的研究指出，有一种从周期性荷尔蒙替补疗法衍变而来且效果相同的新方法——即每天同时服用动情激素和黄体脂酮(代替现在的月周期性方式)，既可以保护子宫，也能使胆固醇维持在低浓度状态。此种持续性荷尔蒙替补疗法，还可避免周期性荷尔蒙替补疗法所产生的每月有月经流出的现象——许多妇女不喜欢有这种现象。
不论使用何种形式的荷尔蒙替补疗法，所有妇女都必须每年做例行(有些病例需更频繁的次数)妇科检查、阴道抹片检查、胆固醇检查及乳房摄影。假如仍有子宫，而且其出血形式已发生改变，更必须做子宫内膜活体检视检查来确定其子宫壁是否正常。服用最低剂量的动情激素和黄体脂酮来控制更年期症状委实有其必要，而且每次求诊时均应请教“有什么新发现？”以便掌握有关荷尔蒙替补疗法研究的最新讯息，同时请教医师是否能够推荐任何有关剂量、荷尔蒙类型、每月服用天数的最新方法，以及自己目前所使用的方式是否最为安全。
问：我已经四十五岁了，每当月经来潮，对我而言都是一种痛楚。大量的出血及持续的异常发热，使我夜间难以入眼，紧接而来的就是情绪低潮。不用说，我每月都必须面对一星期不愉快的生活。我的妇科医师开给我provera，在月经周期的第十五天起开始服用，连续十天。他认为我尚未进入更年期，因为我的月经周期仍很规律。我想知道我的身体是不是出了什么问题？
答：不正常的子宫出血有时很难诊断。但一旦不正常的出血伴随着热潮红，首先就要想到可能是停经期来临了——不论年纪大小或月经血流是否规律。这时不妨请你的医师彻底评估荷尔蒙，假如他不做这些血液检查，你可以要求转介给对治疗更年期妇女较专精的妇科内分泌医师。
一旦排除罹患子宫肿瘤及其他重大问题的可能性之后，治疗不正常出血的目标即应针对稳定荷尔蒙浓度方面，特别是动情激素。既然你已服用provera(一种黄体脂酮)，可再要求医师加用动情激素类的药物，使身体出现类似自然的生殖周期。
问：我有个问题很不好意思去请教我的家庭医师。我是一位五十四岁的妇女，已经停经三年半了。我想了解是否真的不能再忙乎了。
答：听起来你已过了停经期。美国妇女停经期的平均年龄是五十一岁。但是还有其他可能的情形可以解释这种现象，所以你必须立刻找医师——最好是妇科医师，你需要做骨盆检查及阴道抹片检查。
就怀孕的可能性而言，一般是在最后一次月经周期结束一整年之后，就不再有怀孕的可能。如今距离你最后一次月经已经快四年了，你的卵巢极不可能再发生排卵功能，没有卵与精子受精，就不可能再怀孕。
如果你想更确定，则可以要求医师检查血中及尿中的荷尔蒙浓度。假如动情激素和激卵胞荷尔蒙(脑中的荷尔蒙)的浓度仍很高，这也是卵巢不再产生荷尔蒙或卵子的另一项证据。
别怯于和医师讨论这方面的问题，他(她)一定曾听过许多妇女提出和你相同的问题。
问：我想知道妇女到什么年纪才算过了停经期。我已经六十多了，而最后一次月经是在五十六岁时。我曾问过医师这个问题，而他的回答总是：“当你不再想它时。”
答：从学术上的观点而言，你已经完全停经了。严格来说，停经是指最后一次月经流出。既然距离你最后一次月经出血已经超过一年，你现在应该算是停经后期。
然而，这种现象并不像荷尔蒙改变对你个人的影响那般重要。
虽然有些妇女在荷尔蒙变化时，并没有或只有些许生理症状的产生，但大部分妇女在动情激素分泌减少时都会经历明显的生理变化。最常见的症状包括热潮红、阴道润滑度降低、阴道壁变薄及包括泌尿道的整个生殖区变化。
不管医师如何告诉你，这些更年期症状实际上并不能经由意识控制而排除掉。你可以考虑求助专精内分泌学或老人医学的医师，看看使用荷尔蒙替补疗法是否适合你。
问：我想知道妇女必须多久做一次妇科及阴道抹片检查。我的医师要求我由每年检查一次改为每六个月检查一次。但是我觉得我已生过五个孩子，而且也经过这么多年了，应该可以不必再检查了吧!我现在已经七十岁了，而我所认识的许多妇女也都不再做检查了。
对我来说，每次接受检查时，由于医师太粗鲁，以致使我在隔天早晨，往往发现身上青一块紫一块的!下次检查时，我便提醒他，而他的回答则是“为了彻底检查!” (但我注意到他变得较小心。)
我想经历过生了五个孩子及一次流产之后，应该已有足够的检查了!假如我的朋友不再去接受检查，我想或许我也可以不必再去了。你认为呢？
答：你不该冒这种既不必要又愚蠢的危险行为，不应停止定期的骨盆、乳房检查及阴道抹片检查。妇女在年老后，子宫颈癌、子宫内膜癌及乳癌的发生率都会显著的增加。做定期检查，而且鼓励你的朋友同样也去做检查。一些癌症若能早期检查出来，大部分都能够治疗成功。
虽然医师通常建议每年做一次例行的乳房、骨盆检查、阴道抹片检查和乳房摄影，但假如你是属于某些疾病的高危险群时，有些医师会建议增加检查次数。例如：有多次怀孕纪录的妇女发生子宫颈癌的可能性较大，因此这也可能是你的医师为要求你每六个月做一次检查的缘故。下次求诊时，可以请教他是什么理由。
对医师检查的动作粗鲁提出抱怨是对的!所有的女性都应要求获得最温和的检查方式。在例行检查中不应该有伤害或瘀血的现象产生(有关如何使检查更舒服的相关资料见第十七章)。
问：我已经五十多岁了。我想知道是否有方法可以使做阴道抹片检查时不会感到疼痛，我知道医学书籍说这种检查不会痛，但我(和相当多的朋友)却发现会痛，因而非常害怕去做这种检查，我们当中有些人甚至因此拒绝接受检查。每当我向医师抱怨时，他总是表现得很不耐烦，并且说：“你不会放松自己吗？”我想知道一旦我受到伤害时，我该怎么办？
此外，检查器具上使用润滑剂会影响检查结果的说法是否正确？
答：骨盆检查包括阴道抹片检查在内应该是不会痛的，而且定期接受这些检查确能保护你的生命。
停经会引起生殖器及阴道的变化而产生不舒服感；停经后期的妇女罹患阴道感染及阴道壁发炎的机率较高，此种情形可以导致检查时产生疼痛。请教医师你的不舒服感是不是由于阴道萎缩而引起的；假如是这种原因，则再请教他是否应该使用荷尔蒙替补疗法来加强阴道区的健康。对于老年患者健康问题较敏感的医师，应该很容易就会注意到这些问题。
有许多方法可以减轻上述的不舒服感，但并不包括在阴道镜上使用润滑剂，因为它的确会影响检查结果。可以要求医师先将阴道镜在温水中加热，因为水可以使阴道镜润滑，保持温暖使它感觉较为舒服。一旦阴道镜顺利插入且打开，则抹片检查方式应该不会使你疼痛。
当你将不舒服的感觉告诉医师时，他感到不耐烦，这是很不幸的事。事实上他的动怒可能使你更无法感到舒服及放松。不过他要求你放松是对的，因为尽量放松阴道及腹部肌肉可以使检查舒服些。对大部份妇女而言，一旦她们曾有过疼痛的检查经验后，在检查时就会不自主的紧张，而唯一的解决方法则是让她重新体验舒服的检查方式，将来才不会感到焦虑。
坦白说，有些医师的确能使病人感觉舒服些，因此女性在做骨盆检查时，应该找一位在整个过程中都能小心行事的医师。
问：对健康的女性而言，在步入中年时，阴毛变稀是正常的吗？如果不是，切除子宫会引起这种情形吗？我太太五十三岁，而且仍保有卵巢。她的阴毛稀疏现象是切除子宫所引起的吗？
答：是的。有些女性在接近停经期时，阴毛和头发都会变稀。虽然你的太太没有子宫，但因为她的卵巢仍有持续的功能，但终究会自然地停止分泌动情激素和黄体脂酮，所以她仍会有停经期的现象。
但显然的，她的阴毛稀疏现象比较有可能是因老化而产生的自然现象，不是切除子宫所引起的。
问：我今年七十六岁，自从一九五二或一九五三年起一直有热潮红现象。当时我的孩子们正在服兵役，所以我以为这只是本身的神经质所引起。发热的感觉从脚趾到头部，热汗之后又会感到发冷，而且从那时起这种现象就一直存在着。
二十年前我做过子宫切除，当时我想这种情形会随之消失，但事实并非如此。医师告诉我只有百万分之一的罹息率。我总是冒热汗或发冷，我和我丈夫时常怀疑这种症状和空气调节有关。但究竟是怎么一回事呢？有办法治疗吗？
答；热潮红是一种由脑引发的不自主反射。虽然许多研究人员仍不断设法找出热潮红的真正原因，但截至目前为止，仅知这种现象和荷尔蒙及血中其他物质的波动有关。
典型的热潮红通常持续三分半钟。其现象是皮肤温度突然上升1一4F，皮下血管扩张使血液流至表皮下而散热出来。这种情形会引起流汗，待汗蒸发之后则会发冷，以及心跳和血压不稳定。血中化学物质及体内其他物质的浓度也会同时起伏。
根据研究指出：85%的妇女在最后一次月经周期或卵巢切除后会有热潮红现象；甚至有25%至50%的妇女，在往后几年都会持续出现这种现象；少数妇女甚至在生育期及每次月经都会有这种现象。三分之二的妇女在其最后一次月经来临之前，就有一段时间有热潮红的现象，这是最早出现的更年期症状。还有一些妇女在停经期过后许多年才出现这种现象。你的医师说只有百万分之一的妇女出现类似你的现象，这种说法显然并不正确。
我建议你另找医师诊断，最好是妇科且受过内分泌或老人医学训练的医师。治疗热潮红最有效的方法是服用动情激素，并从最低剂量开始服用。假如在三、四个月后仍有这种现象，即应要求增加剂量或更换药物品牌，并在医师监督下随时注意检查，直到热潮红现象消失或减少为止。
许多报告显示依个人体质服用适当剂量的动情激素后，百分之百的妇女都能减少热潮红的现象，80%能够完全复原。
此外，热潮红的非荷尔蒙治疗还包括减轻压力、穿棉制品、使用棉制床单，以及不喝酒和刺激性饮料如茶、咖啡等，吹风及洗温水澡对身体也有帮助。试着多穿几层轻便的棉制衣服，以便随着体温变化而增减衣物。
问；我想知道在什么情况下会发生酵母菌感染，如何复原？我七十岁了，自从先生过世后，二十年来我便没有过性生活。我有有三个孩子，但他们并没有受到任何感染，我不知道为什么我会受到酵母菌感染？
答：并非只有性生活才会引起阴道感染。阴道感染最常见的病原为酵母菌，又称念珠菌或由珠菌，当其繁殖力远超过平常时。这类感染最易发生在原本即存在于阴道内的微生物(白色念珠菌)之中。
服用抗生素是引起这类阴道感染常见的原因之一。这种因使用抗生素而引起的反应，在任何年龄(甚至年轻女孩)，而且不管有无性生活都有可能发生 。
|