老年糖尿病常缺乏症状，多在普查或因其他疾病就医时发现。女性患此病的较多。人在衰老过程中，胰腺的细胞功能逐渐减低，抗胰岛素的激素(如生长激素与促肾上腺皮质激素等)活性增高，周围组织对糖的利用逐渐减弱，因此血糖有随年龄增长而增高的趋势。如果伴有肥胖以及动脉粥样硬化等疾病，则易罹患糖尿病。超过正常体重20%的人，其患糖尿病的可能性也比正常体重者可增加一倍。那些有糖尿病遗传因素的老年人更易发病。由于老年人肾糖阈较高及口渴中枢敏感性降低，所以病员常只有轻微的多饮、多尿，多食也不常见，有的甚至没有症状。但老年糖尿病人并发症发生率较高，尤以心血管病变、神经病变和视网膜病变为明显。有些老年病人由于没有得到确诊，一旦处于某些应激状态下(如中暑、感染、心肌梗塞、脑血管意外)或不适当地服用类固醇激素、噻嗪类利尿药、心得安、苯妥英钠等药物，可诱发高渗性非酮症性昏迷，十分危险，须充分注意。
老年糖尿病的治疗，原则上与一般糖尿病患者的治疗基本相同，应尽可能保持正常血糖或偶有轻微尿糖，也要防止严重低血糖的发生。病员要有适当的活动，对肥胖者尤其重要。因体力活动能增强组织对胰岛素的敏感性，促进糖的利用，减少胰岛素的需要，对减轻体重，降低高血压，减少冠心病的危险因素都有好处，但应避免过累和紧张。
饮食治疗是治疗糖尿病的基础，目的在于维持合理体重和营养状态，防止血糖过高，预防或推迟并发症的发展。食物成分的分配：蛋白质应占摄入总热量的1/5，脂肪一般不超过总热量的2/5，其余热量为糖类食物。最近有人主张糖类限制适当放宽，但精制糖要限制。肥胖患者及高脂血症则应限制脂肪，平时应进食一定量的粗纤维食物，以防止糖吸收过快，血糖上升过高。脂肪种类的选择应避免胆固醇含量高的动物脂肪，多食用含不饱和脂肪酸多的植物油。
如认真控制饮食一至两个月后，病情好转不明显的病人，可加服降糖药物，但65岁以上的病员开始不宜采用降糖力强的药，以防发生低血糖。双胍类药物可以抑制食欲，所以，对食欲旺盛而体重不易控制的糖尿病肥胖患者，可起“一箭双雕”的作用。
老年糖尿病很少需要胰岛素治疗，至于成年期起病的胰岛素依赖型老年病人，仍可继续胰岛素治疗，但需注意老年人对胰岛素比较敏感，剂量稍一增加易发低血糖，所以，不要机械地追求血糖正常水平及尿糖阴性反应。
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