随着医药卫生的进步，保健知识的普及，世界人类的平均年龄均有显著的增加，老人在人口中的比例逐年在提高，许多国家已达到联合国所订的高龄社会的标准(全国六十五岁的老人占总人口百分之七)，而高龄化社会带来的社会问题也愈趋严重，老年痴呆症就是一个值得重视的问题。
根据医学统计：老年痴呆症多发生于六十五岁以上的老人，约占百分之四至五；八十五岁以上的约占百分之十。目前，全日本有一百万人患有老年痴呆症，大陆约有五百万人，全美约六百万人，中华民国台湾地区没有正确的统计数字公布，若以百分之十的盛行率来推算，可能有二十多万的老人罹患老年痴呆症。
老年痴呆症大致分为两种类型：
一种为血管性痴呆症。这类型的痴呆症多为血管病变所导致，药物治疗大部份的症状可获得改善。
另一种为脑神经细胞退化性的痴呆症。这类型痴呆症，在医学上称之为「阿耳茨海默氏病」。对此类病患，目前尚无特效药可治，但可在其脑神经细胞未退化前加以预防。
有几种简单有效的运动，能延缓脑神经细胞的硬化，可预防「阿耳茨海默氏」型的老年痴呆症：
1.每天清晨及傍晚在空气清新的地方快步走一小时：快步走可以运动腰下部的紧张肌，提高摄氧量，有助于刺激脑细胞，防止脑细胞退化，对老年痴呆症的预防，有理想的效能。
2.经常做手指动作的头脑体操：经常做只手十指指尖的细致活动，如手工艺、雕刻、制图、剪纸、打字，以及用手指弹奏乐器等，能使大脑血液流动面扩大，促进血液循环，有效的按摩大脑，能帮助大脑活泼化，预防痴呆。
3.经常使用手指旋转钢球或胡桃，或用双手伸展握拳运动：「手指是大脑最突出部份」(康德语)。如经常做上述运动，可刺激大脑皮质神经，促进血液循环良好，增进脑力灵活性，延缓脑神经细胞老化，可预防痴呆。
4.实施头颈左右旋转运动：这种运动不但可使上脊椎的转动变得滑顺，预防老年人罹患椎骨脑底动脉循环不全的病症，还可延缓脑动脉硬化，预防老年痴呆的功效。其方法是先将头颈缓慢地由左向右旋转一百圈，再将头颈由右向左旋转一百圈，随时随处可做，方法简易，效果卓著。
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