随着人类寿命的延长及老年人口的迅速增加，老年性医学的研究也日益受到人们的重视，在老年医疗保健工作中，见有不少高龄老人仍有性要求，他们咨询性的知识，其中，老年人如何保持健康的性生活是常常涉及的问题，老年人伴侣之间的情爱、性行为是老年生活的需要，消除一些旧观念的影响，了解性生活的科学知识是老年人获得健康的性生活的首要条件。
性功能是人体的正常生理功能之一，无论男女，正常的性生活可以维持相当长的时间。武汉医学院于1966年在广西调查时发现，确有男近90岁、女近60岁生子的事实。美国的一份报道称：年至60岁的老年人，完全失掉性交能力者仅占5%，年至70岁时，占30%。日本有人调查65～80岁老年男性55例，完全失掉性交能力者占12. 7%。哈尔滨市第一医院有人对 65～ 77岁的 13例老人，做了睾丸组织学检查，发现宰丸组织部分曲细精管内，仍可见到精子细胞及精子形成。然而，性行为的强弱，通常随着年龄的增加而递减，男子的性欲常比同龄的女子强，但个体的差异也很大，即使同一年龄的男子，性的要求也因职业、性格、工作劳累、健康状况的影响而有变化。就每一个人来讲，性生活的额度，与受教育的情况、健康水平、职业背景、社会环境及经济状况等有密切的关系。性生活是人类生活的一个组成部分，老年人也不例外，老年人需要适度的和谐的性生活，老年人尤其需要性爱。有人主张，老年人性交的体位不要墨守习惯的姿势，应根据自己的健康状况，选择适当的体位，如变更体位仍无力性交，则不要勉强从事，可改用其他方式满足性欲的需要。但是，性生活不是生活的主要内容，有些人不懂得性的生理卫生知识，盲目地追求所谓的“性解放”，放纵性生活，甚至造成性生活紊乱。曾经严重危害人体健康的性病：淋病与梅毒，就可能泛滥成灾。有人把这种思潮喻之为新世代的鸦片，这是很有道理的。祖国医学十分强调过分的性生活的致病作用，认为“房事不节”是发病的重要内因，张景岳在《类经》一书中曾告诫人们：“善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”过于频繁的性生活，往往是一种病理状态。过多的性生活，常使人精神萎靡、意志衰退、生活消极，轻则出现神经衰弱，重则成为引起多种疾病的诱因。当然，每个人的性生活次数，无法机械地规定，久别重逢后的夫妻，性生活的次数多一些，也是可以的。一般的原则是在性生活的第二天无疲劳感为好，如果感到倦怠、腰酸、乏力、食欲不振，又无其他原因可查，即可能为性生活过度的表现，应及时予以纠正。
老年人需要性生活，老年人能有性生活，但是，也不可过多地倡导老年人的性生活，并不是说老年夫妻一定要将性交保持到终年。老年人多有高血压、冠心病、心功能不全、脑血管病，由于在性交过程中，常有神经系统的兴奋及血压升高，呼吸、心跳加快的现象，有些老年人在性交时，可发生心肌梗死、脑血管意外，甚至摔死。因此，老年人也应节制性欲。中医认为，节欲在于养精，养精在于保养真气，这对健康长寿是大好处的。即使偶尔发生性冲动，应在有充分准备的基础上缓缓地进行，任何一方，如有头晕、精神恍馆时，应立即停止性生活。
老年妇女的卵巢功能减退，雌激素减少，阴道分泌物减少，阴道较平涩，粘膜变薄变脆，性交时由于缺少分泌物，常常出现性交困难，甚至使阴道上皮损伤，发生阴道炎，亦会对性生活产生厌恶感。因此，要注意性生活的卫生，可使用一些含凡士林的消炎软膏及石蜡油等，增加阴道的润滑度。
注意性器官的清洁卫生也是很重要的，不清洁的性生活可引起许多性器官的疾病，平时要注意外生殖器的清洁，女性要养成每晚清洗外阴的习惯，男性的尿道口也常常带有一些细菌，尤其是色皮过长时，包皮与龟头间常有白色的包皮垢，它是细菌的培养基。如果在性交时带入阴道，会引起妇科感染性疾病。有人认为，它还是引起宫颈癌的病因之一。因此，性交前男女双方都应清洗外生殖器，当男女或其一方患有生殖器炎症，或有其他传染病时，亦应禁止性交，这均是性生活的基本卫生知识。性生活是夫妇双方的事，健康而又和谐的性生活是夫妇的共同幸福。
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