长期以来，人们片面地把胆固醇跟动脉粥样硬化联系在一起，相当一部分老年 人由于害怕得冠心病，因而对胆固醇特别重视。
然而，根据近些年来的医学研究，发现胆固醇高的老人反而更长寿，其原因很 简单：维持人体生理功能至关重要的肾上腺皮质激素离不开胆固醇。此外，研究还 发现，胆固醇过低的人，肺癌、肝癌、结肠癌、胰腺癌的发病较常人高3―4倍； 出血性中风、慢性阻塞性肺病、慢性酒精中毒等疾病的发病率也比常人高得多。因 为人体内具有吞噬功能的细胞能消除那些损坏的、衰老的细胞和癌细胞，而维持这 种吞噬功能，必须有足够的胆固醇。
所以，国外有不少医学家甚至认为不必对老年人普查胆固醇，因为检查的动机 怕“高”而不是怕“低”。事实证明，健康人血清胆固醇水平是相当稳定的，并非 受饮食中的胆固醇所严格控制；胆固醇高的人即使长年吃素，胆固醇的水平也未必 降多少，适当服些降脂药，并非不可，但效果不那么确切，且还得考虑长期服药的 副作用。
实际上，形成动脉粥样硬化的主要“凶手”是低密度脂蛋白或极低密度脂蛋白 ，而不是胆固醇。如果老年人的胆固醇偏高，不必对此忧心忡忡，更不必长期吃素 食，反复抽血化验并无实际意义。建议胆固醇较高的中老年人解除思想负担，吃平 衡膳食，如果能经常吃一些鱼类，尤其是海水鱼，可起到延缓动脉硬化的作用。此 外，还要做到不吸烟和适当进行体育锻炼。
总之，胆固醇较高的老年人只要建立合理的生活方式，就可望获得长寿。
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