阿尔茨海默病(AD)也叫老年性痴呆或早老性痴呆。它是现代社会最常见的老年性中枢神经系统疾病之一。据老年性痴呆和帕金森氏病流行病学研究课题负责人、中国医科院协和医院神经科临床流行病室主任张振馨介绍，研究表明，目前，北京市65岁以上老人的老年期患病率为7.3%，其中每隔5年的年龄段老年性痴呆(AD)的患病率增长约一倍，如70岁患病率为5.3%，75岁为11%，80岁时高达22%。
专家指出，迄今为止所有对AD治疗的方法都只是治标不治本，难以击中AD这个幽灵的致命之处。据最新研究成果，位于21号染色体的APP基因和位于19号染色体的APOE4基因，是导致阿尔茨海默病的重要危险分子。一项研究发现，在迟发性AD患者中有60%以上有APOE4突变，但是另外40%为何发病目前仍找不到原因。
面对阿尔茨海默病、帕金森氏病等对老年人群日益严重的威胁，中国老年学会名誉会长、著名人口学家邬沧萍教授近年率先提出健康老龄化的口号，不仅强调老年个体生命质量的提高，而且倡导各方努力营造一个健康的老龄社会。他说：现在看起来，一个人学习不学习，用脑不用脑，参加不参加社会活动，跟老年痴呆发病与否大有关系。
国外的有关动物研究发现，高脂饮食是发生AD的危险因素；国内的部分人群调查分析表明，中老年期参加体育锻炼和社会活动，有规律地饮茶等，是可能杜绝AD发病的保护因素。
面对病人，有关专家强调，除了药物治疗外，还必须重视对病人的长期护理，改善病人的生活质量。这项工作既包括来自社会的精神心理咨询与支持、疾病保健教育、培养与发展病人个人技能和完善社会保障系统等，也包括来自家庭和护理者根据病程不同阶段给予病人的悉心照顾。
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