骨刺是中老年人多发的疾病之一，许多人由于不了解骨刺是怎么回事，往往忧心忡忡，产生许多顾虑。骨刺是怎么回事?为什么老年人容易长骨刺?骨刺的治疗方法如何?这都是大家关心的问题。
骨刺是怎么回事呢?在人类生命过程中，历经胚胎→生长→成熟→衰老等一系列变化过程。在成熟期以后，人体的形态结构与生理机能都逐渐发生退行性变化，细胞、组织器官逐步发生退行性改变。这种退行性改变表现在脊椎上，就是椎体边缘有唇形的骨质增生，即椎体骨刺形成。
根据椎体骨刺的发生位置，可分为椎体前缘骨刺和椎体后缘骨刺。椎体骨刺按其生长情况可分为以下4度：
1度骨刺：骨刺细小，仅在与椎体分离之处出现。
2度骨刺：骨刺有些向水平方面伸出。
3度骨刺：骨刺呈典型的鸟嘴状，尖端稍向椎间盘方向弯曲。相邻二椎体的骨刺，有互相接触的趋势。
4度骨刺：相邻二椎体的骨刺互相融合，形成骨桥。
不同的骨刺在中老年人中的发病率不同：椎体前缘骨刺，在40岁以上者皆有骨刺形成；80岁以上者皆为34度骨刺。推体后缘骨刺，在40～49岁的发生率为74%；80岁以上者发生率为90%。椎体后缘骨刺较前缘者少面小，且无4度骨刺。由此可见，年龄愈大，发生率愈高，大多数人在40岁左右开始长骨刺，40岁以上的发病率几乎为100%，不过有的人程度较轻没有症状罢了。骨刺的主要症状是腰部僵硬和长期慢性腰痛。
人老了为什么会长骨刺呢?一般认为骨刺的形成与压力失衡有密切的关系。骨刺的形成是对脊柱一种急救性的加强，即当人体逐渐衰老，正常骨组织变弱时，所发生的一种支持组织的反应。
人们在脊椎活动时，往往会过分牵拉附着在椎体骨边缘上的韧带和小关节突上的关节囊，经常不断地牵拉，反复刺激那里的骨膜，就会引起椎体边缘及小关节的骨质增生。这种增生是椎骨在韧带、关节囊附着的地方形成一个突起，在X线照片上看起来外形尖锐，有点象“刺”。这种骨刺的形状又有点象翘起的嘴唇一样，比原来的椎体肥大，所以也叫唇形增生或脊椎肥大。脊椎性关节炎、肥大性脊椎炎、增生性脊椎炎等名称就是这样得来的。
骨刺是一种密质骨，比脊椎本身还坚硬。年龄越大，椎体变得越稀疏、萎缩，而骨刺却变得既多又大。中老年人的骨刺与椎体的关系很象年久失修房屋旁边的支柱，椎体可因周围发生了骨刺而使上下面的接触面积增大，这样使椎体中央的压力，分担在较强、较大的骨刺上。如果长时间受力，骨刺发展严重，相邻两椎体的骨刺愈长愈大，就会互相连接起来，从而加固了原来不稳定的脊柱。
老年人椎间盘变性和骨质疏松，是引起骨刺的重要原因。椎间盘变性后，椎间隙变窄，并失去其“水垫”或水力学性能，椎体间的压力不能均匀地四向传导，椎体两端就不断受到震荡、冲击和磨损，更趋促进骨刺的形成。在青年期，由于椎间盘完整无损，循环尚未融合，有较强的生骨能力，一般可以保护椎体缘，使之不受损伤。
长了骨刺怎么办呢?骨刺并不可怕，一般只有轻度的腰部疼痛和不适，经过适当休息或对症治疗后，往往缓解或消失。除极少数骨刺压迫神经、血管或重要脏器需行手术切除外，一般可用以下方法进行治疗。首先要保持日常活动，适当进行身体锻炼，经常进行缓慢而柔和的伸屈肌肉的锻炼，可使紧张的肌肉被拉长、放松，从而加大了肌肉的弹性与伸展性，酸痛和僵硬感觉就会大大减轻或消失，这就是“松则不痛”的道理。当然在进行锻炼时不宜过于疲劳。
其次，在症状发作时，要适当休息。同时可以进行热疗、按摩或痛点注射等，以减轻疼痛。许多活血舒筋的中草药也有较好的疗效。对于脊椎骨刺引起的神经痛，往往经充分休息与适当地处理多能自行消退。采用牵引疗法也能收到良好的效果。由此看来，骨刺虽然是老年人的常见疾病，但只要采取适当处理方法，对人体并无严重影响，骨刺并不可怕。
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