常常听到有些老年人诉说自己的记忆力不行了，已经严重衰退了。是否真正如此呢?心理学家曾对年龄与记忆的关系进行了大量的研究。有人作了如下的概括：假定18岁到35岁人的记忆成绩平均为100，那么36岁到60岁人的记忆成绩平均为95，61岁到85岁的人的记忆成绩平均为80～85。这就表明，老年人随着年龄的增长，记忆力是有所减退，但它并不是那么严重。老年人记忆减退的速度是很缓慢的。
那末，为什么有些老年人总认为自己记忆力严重衰退呢?
首先是老年人对自己的记忆力失去信心。这种心理状态本身就能降低大脑暂时神经联系的功能，使记忆效果下降。因此，老年人保持自己正常的记忆水平，很重要的一条是树立信心，打掉自卑感及自暴自弃的消极情绪。科学家研究认为，人的记忆潜力很大。一位学者说：如果一个人终生好学不倦，那么他的脑子里一生所能储藏的知识将相当美国国会图书馆藏书的50倍。
但是由于种种原因，人们的记忆潜力远远没有全部发掘出来。坚持记忆锻炼是发掘人的记忆潜力最重要的方法。因此老年人要自强不息，有意识地锻炼自己的记忆力，这是防止和减缓老年人记忆减退的最好方法。
其次是不了解老年人的记忆特点。这是误认为老年记忆严重衰退的重要原因。老年人的机械记忆效果较差，例如，死记硬背人名、电话号码等不如青少年的记忆效果。老年人一遇到要记住一个电话号码，就感到吃力。因此就认为自已记忆力衰退了。其实这是以偏概全。老年人由于知识经验丰富，善于理解，对有意义事物的记忆效果是较好的。因此，老年人要充分发挥自己意义记忆的优势，克服机械记忆的劣势，扬长避短。这是克服老年人对记忆的自卑心理，发挥老年人记忆长处的行之有效的方法。
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