在老年学的研究中，人们往往通过对不同地区人群寿命的比较分析，来探索影响人类寿命的因素。因而对不同地区人类寿命的比较研究也十分引人注目。
“天下有没有长寿地区?”这是人们很感兴趣的问题。大量研究资料证明，在世界不同地区，在自然方面，其地层结构、地形地貌、水文气象情况是不尽相同的；在人类社会活动方面，其人种不同、遗传因素不同、社会的经济发展不同、政治制度不同、文化水平与风俗习惯也不相同，健康水平和疾病情况也差别甚大。这些因素都对人类的寿命发生明显的影响，因而不同地区的寿命是有差异的。
目前有关“长寿地区”、“一般寿命地区”、“短命地区”并没有一个统一的划分标准，而是根据各地情况，相互比较得出的。
长寿地区与短命地区的判断指标有多种，常用的有以下几个指标：
人口的年均寿命：有人称作估计寿命，有人称作平均寿命。平均寿命长的地区就叫作“长寿地区”。
65岁以上老年人口的比例数：联合国提出，在判断各国人口寿命时，当前可使用以下数字作参考：65岁以上老年人口占总人口的百分比在4%以下的国家称“青年国”；在4%～7%的国家称“成人国”；在7%以上的国家称“老年国”。
100岁以上长寿老人的比例数：100岁以上的长寿老人，具有重要的意义。其人数多少，不是特殊出现的，而是在65岁以上老人增多的基础上出现的，因而其数目多少，也反映出人口寿命的长短。
当前许多学者根据上述几个指标，对不同国家、不同地区进行了寿命比较，结果发现，当前世界上确实是有“长寿地区”。
长寿是受自然因素与社会因素影响的。在一般情况下，人口平均寿命较长的国家，其经济与工业发展程度较高。但是65岁以上老人或100岁以上老人较多的地区往往与自然环境、劳动状况、饮食习惯有着更密切的联系。
当前世界上平均寿命较长的国家是瑞典、挪威、荷兰、日本、冰岛、丹麦、法国、美国、波多黎各、加拿大、英国、瑞士等国家。而平均寿命较短的国家则是印度、埃及等。
从65岁以上老年人口占总人口的比例来看，老年人口较多的国家是东德(15.6%)、瑞典(13.9%)、西德(13.4%)、英国(13.1%)、法国(13.4%)、挪威(13.0%)等；老年人口较少的国家是巴西(3.1%)、斯里兰卡(3.6%)等。
在一个国家中，根据老年人口占总人口的比例大小加以顺序排队，也可找出某个国家哪些为长寿地区，哪些为短命地区。
|