人的皮肤分三层：表皮、真皮及皮下层。表皮为上皮组织，又分三层，最外一层为角质层。皮脂腺分泌的皮脂自毛囊口排出，汗腺也开口于皮面，汗与皮脂相互乳化作用很强，形成乳化剂，在皮面及沟后皱褶处形成脂类薄膜，使皮肤滋润、平滑。真皮层中有胶原纤维及弹力纤维，纵横交织，使皮肤富于弹性。皮下层由粗大的结缔组织束组成，呈网眼状，内有脂肪细胞，脂肪象层垫子，使皮肤显得丰满。因此，健康的皮肤应该是色泽正常，滋润平滑，丰满而富于弹性，没有皱纹，这是青春活力的象征。但随着年龄的增长，机体老化，皮肤也呈现老化，表现为汗腺及皮脂分泌减少，皮肤变干，各种纤维退行性变，皮下脂肪变薄，使皮肤变粗、变硬、发皱，形成皱纹。一般在额部、眼角、嘴角最先出现皱纹，继而面部、颈部都可出现皱纹。有些人年纪虽不老，面部却出现皱纹，显得衰老，这是什么原因呢?这是由于全身健康状况不良所致，例如患慢性消耗性疾病，如肝炎、肺结核、慢性肾炎等，还有内分泌失调、贫血、神经官能症、营养不良、性生活过度以及射线、化学药物、风吹日晒等理化刺激，都能促使皮肤早衰，面部出现皱纹。
怎样防止和推迟皱纹的出现呢?因生理性衰老面出现的皱纹，目前还无法防止，但可以推迟；因早衰而出现的皱纹是可以防止的。事实上，国外一些演员由于能科学地保护面都皮肤，到中年和初老期，面部皮肤仍然红润，娇嫩而无皱纹，并仍富于弹性，要保护好面部皮肤应从下列几个方面着：
首先，注意全身健康。皮肤是机体的一部分，不能设想一个多病、营养不良的人会有一个色泽红润而丰满、富有弹性的皮肤，相反必然是面黄肌瘦，干而粗皱，甚至会出现浮肿。因此，若患上面所述慢性病的人，应积极治疗疾病。平时要注意锻炼。要注意饮食的平衡，即各种营养素要全，不能偏废。特别要有足够的蛋白质及维生素A，可多吃些瘦肉、鱼、蛋、豆制品、绿叶蔬菜，有条件者适当吃些肝、牛奶、鱼肝油等。维生素A缺乏时皮肤可发生毛囊口角化或皮肤出现片状鳞屑，影响皮脂腺及汗腺分泌，使皮肤变得干燥。 B族维生素中的B2、B6以及维生素E也很重要，如豆芽、麦片、麦芽、鲜酵母、蜂蜜等均含有上述维生素，对皱纹的消除有一定作用。维生素 C能增强皮肤弹性和光泽。
其次，注意皮肤的卫生和保健。人的皮肤大致可分“干燥型”和“油脂型”两大类，还有一些属中间型，介于两者之间。干燥型皮肤比较细微，白里透红，毛孔不显，但皮脂分泌少，比较干。这类皮肤的优点是干净、美观，但经不通风吹日晒。而油脂型皮肤恰恰相反，表面粗，毛孔大，油脂分泌多，看上去脸上油光光，这类皮肤能耐受外界刺激，不易起皱纹，但也容易长粉刺和小疖子。要保护面部皮肤首先要弄清自己皮肤属什么类型，还有不少人属介于两者之间的“中间型”。不同型的皮肤对洗脸用水、肥皂及使用的面部化妆品都有不同的要求。先谈谈洗脸吧，由于面部总是暴露的，皮肤外面一层脂肪膜会沾上污秽，必须洗去，一般夏天3～4小时洗一次，冬天，每天洗2～3次。洗脸用水有些讲究，温水和热水能使皮脂膜溶解，并能松弛皮肤，扩张血管，开放汗腺管口，促使代谢产物排出，去污作用较冷水为强，故油脂型皮肤宜用温水或热水洗脸。但用水也不宜过热，一般38℃左右即可。冷水能使血管收缩，汗腺管口和毛孔闭合。交替使用热、温水和冷水洗脸能促进皮肤内血循环。水质也要注意，含矿物多的水及井水为硬水，多用硬水易使皮肤干裂。所以，干燥型皮肤不宜用硬水，可用软水，或将硬水煮沸。另外，河水、雨水也均系软水。
洗脸时用什么肥皂和要不要用肥皂，要视情况预定。干皮肤及有过敏性皮肤病的人尽量少用肥皂，油脂型皮肤可以用肥皂，但也应选用碱性低的香皂，如硼酸皂、护肤皂等。洗脸后，脂肪膜被洗掉，皮肤有些绷紧的感觉，这时可以涂一些冷霜或雪花膏一类的化妆品。
如何选择化妆品呢?目前市售化妆品按剂型可分二大类，一类是油包水(水分散于油中)，70%油，30%水，如各种香脂、冷霜等。干燥型皮肤或在冬季气候干燥时可用这类香脂。另一类是水包油(油分散于水中)如各种雪花膏及香霜就是，皮脂分泌多的人宜选用雪花膏、杏仁蜜等少油的化妆品。老年人血循环不好，皮肤营养差，皮脂腺功能衰退，故应该常用一些护肤的化妆品。目前，化妆品中还加有各种营养剂如银耳、珍珠粉、多种氨基酸，各种维生素如维生素A、维生素E等，旨在促使皮肤小动脉扩张，增强皮肤毛细血管抵抗力，改善循环，同时提供部分营养。国外不少化妆品都含维生素E。
此外，要保持皮肤湿润，水分也是一个重要因素。因此，在使用化妆品前，宜先用温湿的毛巾在面部热敷片刻。除现成的香脂、香霜或营养性雪花膏外，现在还有按各人需要配制的一些使皮肤健美及消除皱纹的混合液。例如，国外美容专家曾用蛋黄、橄揽油及磷脂混合外用，或以维生素E局部涂擦，或用含维生素A、 D的人造奶油外用，有的介绍用蛋清洗脸，蛋清干后在皮肤上形成一层薄膜，使皱纹暂时消失，隔夜后洗去，还能把面部污物洗净。有的用蛋白加乳酪，擦在面部10～15分钟，然后用温水洗净。有的用鸡蛋、奶粉、蜂蜜混合外用等，这些方法，有一定作用，可以一试。最后谈谈面部按摩，这对防止或推迟皱纹的出现有良好的作用，按摩可以使局部皮肤温度升高，血流畅通，代谢旺盛，使皮脂腺、汗腺毛囊功能增强，使皮肤更滋润，毛发生长旺盛。
按摩时有几点要注意：1.按摩方向与皮肤血管定向一致，并按皮肤纹理进行按摩，这样才能促进血液循环；2。按摩前，先用热毛巾敷几分钟，使局部温度升高；3.按摩时，先在局部涂些润滑剂，如香脂或香粉蜜，可避免擦伤。按摩时间一般10分钟左右，每天2～3次，可在洗脸后进行，按摩用手掌、手指均可，脸、颊等处可用手掌、眼睑、鼻根、唇周围可用手指。要持之以恒。
最近，一些科技工作者正在研究延迟缔结组织、胶元纤维老化的药物，这类药霜的问世，对中老年人将是一个福音，那时将会出现更多高龄而童颜的老人。
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