目前，中国的人口结构已经进入老龄化阶段。有关部门的统计数据显示，中国现有60岁以上的人口1.32亿，占人口总数的10.2%，其中北京市60岁以上的老年人口188万，占全市总人口的14.6%。由于计划生育政策和人口预期寿命延长的双重作用，人口老龄化的形势发展很快，预计今后的50年，老年人口还将以年均3.2%的速度递增，北京将成为人口老龄化最严重的城市之一。
人口老龄化特点
北京市香山老年护理院副院长姚益民告诉记者，人口不断趋于老龄化尽管对社会会产生一些负面影响，但从本质上说这是社会进步的一个重要标志。老年人口增长，是人们物质生活水平逐步提高，医疗条件不断改善的结果，体现了社会经济和科技的进步。人口老龄化已成为当今人口发展的必然趋势，将给人类社会生活带来深刻的影响。
国务院发展中心人口发展预测显示：人口老龄化大致可分为5个时期，1982年至1999年为人口成年型向老年型的过渡期，60岁以上老年人由7000万增至1.26亿；2000年至2010年是人口老龄化加速期，60岁以上老年人由1.3亿增加到1.73亿，所占人口比重由10.3%上升到12.5%；2010年至2040年为人口老龄化的高速增长期，60岁以上老年人由1.7亿增加到4亿，所占总人口比重由12.5%上升到24.5%；2040年至2060年为人口老龄化发展的减速期；2060年以后则进入稳定期。
姚院长说，我国人口老龄化的显著特征一是绝对值为世界之冠；二是人口老龄化的发展速度很快；三是我国人口未富先老，对经济发展造成很大压力；四是老年人区域分配上很不平衡；五是人口老龄化的高龄趋势十分明显。
老年人口的增长特别是老年人口高龄化趋势的日益突出，使老年人对其社会化、专业化服务需求的增加成为必然的趋势。因为随着年龄的增长，老年人的身体活动能力、自理能力和健康状况逐渐下降，一些日常生活事务不能独立完成，特别是80岁以上的老年人需要有人来协助完成或者予以照顾。但随着经济的发展，社会的进步，中国的养老模式将是一对年轻夫妇担负4位(甚至可能是8位)老人的养老任务，其难度可想而知。可见，传统的家庭养老模式将出现前所未有的问题。
养老社会化势在必行
姚院长说，随着老人年龄的增长，其生理衰退日益严重，健康状况普遍较差，患病率高。据统计，80岁以上的高龄老人均患有不同类型的疾病，其中常见疾病包括心血管病(心脏病、高血压等)，脑血管病(脑出血、脑梗塞等)，内分泌疾病(糖尿病等)，骨关节病(关节炎等)以及各种类型的肿瘤等五大类。患病的老人生活自理能力逐步丧失，精神生活较为贫乏。他们迫切需要的是方便的医疗保健、生病时的及时照料、日常生活的帮助、健康状况得到改善等。高龄老人在经济、健康、生活能力等方面处在人生的高风险期，仅依靠其自身的力量很难抵御这种风险。作为社会的弱势群体，家庭养老功能弱化，他们应当得到社会更多的关注与扶持，为了让老人在现代生活中愉快地安度晚年，社会养老已提到议事日程。根据国家行业标准，老年人社会养老福利机构包括老年社会福利院、养老院(老人院)、老年公寓、老年护理院、敬老院、托老所、老年人服务中心等。
在北京市香山老年护理院，记者看到宽敞明亮的大厅里数十位老年人正其乐融融地或休息、或谈话、或打牌、或看报。该院护士长李燕告诉记者，前来护理院的老人主要有4类：一是单纯疗养，主要为离休老干部和高级知识分子；二是治病的老人，其子女工作太忙不能常年照顾，而老人的病需要专人护理；三是子女外出需短期照顾的老人；四是临终老人即生活完全不能自理的老人。
李燕说，老年人之所以选择护理院，一是不想给子女增添负担，因为子女工作比较忙。人老了随时可能发生疾病，为给老人看病，子女必须请假，而且如今看病手续也挺烦琐，会给子女带来不必要的麻烦；二是护理院吃住都非常方便。同时，在护理院里，有病可以随时看病，没病也能经常做检查，更何况老年人住在一起，就像一个温暖的大家庭，对自己的身心均有好处。
曾在某大学担任英语教授的赵先生对记者说，她的两个儿女均在美国，自己和老伴退休后曾到美国住过一段时间，但毕竟是土生土长的中国人，很不习惯外国的生活，回国后两位老人选择了老年护理院。赵先生说，老年护理院给人一种家的温暖。在这里，自己的健康不仅能得到保障，身体不好时可以随时得到治疗。而且老人之间可以经常交流，比起在家时寂寞的生活，老年护理院的生活要充实得多。
亟待解决的问题
据姚院长介绍，因为老年人中慢性病患者较多，病程较长，导致老年人群医疗费用的上涨幅度较大。由于老年人经济问题导致老年人减少或放弃医疗服务的比例也在增大。从本市公费医疗和劳保医疗的支出情况看，老年人医疗费用占总费用的比例远高于老年人数与全市职工数的比例。老年人特殊的生理、心理特征及其特殊的经济地位决定了他们在卫生服务方面有着特殊需求。当前确立并推行的医疗卫生保障制度所提供的基本医疗服务与老年人特殊需求之间还存在着一定差距。在庞大的老年人群和有限的卫生资源条件下，必须探讨建立一套适合我国国情的老年人卫生服务保障体系，保障每个老年人都能够享受到基本的卫生与健康服务。
根据北京市基本医疗保险规定和社区卫生服务发展的规划要求，要解决老年人的医疗护理服务设施建设，形成市、区、社区老年医疗护理的网络化；尽快出台北京市老年护理机构管理办法，以加强对医疗护理行业的管理；加强护理队伍建设，提高各级老年医疗护理机构工作人员的整体素质；加强老年病防治和研究；充分利用现有的社会资源，制定优惠政策创办社区老年护理服务中心和老年护理院，满足不同层次老人的健康服务需求，对老年人因病入住护理中心和护理院的卫生费用报销政策上给予照顾和优惠等。
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