尽管岁月不饶人，谁也跑不了身体衰老，但最新的研究发现人的情感却随着时间的推移日趋健康。心理学家跟踪了184位成人一周内的情感起伏，发现年老的人与年轻人相比有更多的积极情绪；随着年龄的增加，消极情绪越来越少见。当出现情绪低落之后，年老者比年轻人更容易恢复。研究人员指出，这种情感成熟的表现也许来自随年龄增加而出现的人生重点改变。
斯坦福大学的劳拉·L·卡斯腾森博士说：“当生命越接近终点，人们越意识到生命的脆弱，因而也就越珍视生命。我们相信人生重点会随着年龄的增长而改变。人们会越来越注重于他们觉得重要的关系和经验。” 卡斯腾森和她同事的研究发现发表在十月号《性格与社会心理学杂志》上。
研究人员用传呼机来追踪参加试验的人员，时间为一周。他们每天传呼参加者五次，提醒他们记录下当时的感受。卡斯腾森说，这种方法有别于其它一些关于生命中情感幸福的研究，那些研究着重于人们对生命的见解，而不是一些日常的情绪变化。但是，这项研究的结果也支持一些其它研究的结论：那就是年老者对自己的情绪掌握更趋成熟。这个发现令许多人感到惊讶，被称为“年老反而健康的矛盾现象”。
这些研究也曾受到过质疑。通常人们都认为衰老不是好事。卡斯腾森指出：“恰恰相反，这个研究表明，情感健康随着年纪的增长而加强。”不过她指出，年长者并不只是“快乐而幸运”的。事实上，在该研究中，年长者的情感比年轻人更复杂，他们经常会同时具有积极和消极的情绪。区别只是年长者的消极情绪消逝得更快，而年轻人则持续得久一些。
卡斯腾森认为这种区别与人类独特的认知死亡的能力有关，她指出，与一个20岁的年轻人不同，一个80岁的老者会更清楚将来意味着什么，因而对现在拥有的生命有着完全不同的见解。
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