亲密的家庭和朋友网不仅能促进个体的社会生活，还可有助于防止出现年龄相关性痴呆。
研究人员对近1200名70～79岁的健康老人进行了将近8年的随访研究，结果发现：在不考虑其它危险因素的情况下，情感支持较多的老人出现记忆、语言和抽象思维能力减退的可能性较小。
但社会关系对受试者的智力并没有正面作用。那些称其社会关系有较多冲突和要求的个体，智力也保持得较好。该研究结果发表在7月出版的《健康心理学》杂志上。
加州大学洛杉矶分校的Teresa E. Seeman博士及其同事称：“这种相关性可能反映了那些具有较好认知技能的个体处理更频繁、更复杂社会关系的能力更强。”
另外，该研究还发现，未婚者(尤其是女性)比已婚者更有可能保持头脑清晰。尽管尚不清楚原因何在，但研究人员认为，照顾年老患病配偶可能会破坏个体的精神健康。
研究人员称，“一般认为，配偶的存在可能预示着健康状况较好，所以未婚个体认知功能较好的事实出人意料。然而，在老人中，配偶的存在可能与照顾配偶的负担较重有关，后者可能对认知功能有负面影响。”
研究人员指出，先前有研究发现，社会支持与体格健康较好有关，包括心脏病、高血压和抑郁症的发病率较低。因此，社会支持可能通过降低智力减退相关疾病的发生危险来保护大脑功能。或者是，社会交往有助于个体保持一定的智力参与水平。
其他研究还发现：总的来讲，男性的社会纽带较多，而女性则更有可能参与小组活动。对男性来讲，婚姻与更大的社会关系网和更好的情感支持有关，而对女性来讲，婚姻则与亲密纽带关系和情感支持较少有关。
参与此项研究的受试者平均年龄为74岁，约18%为非裔美国人。有1/3的男性称其年收入低于10,000美元，而这一比例在女性中为63%。
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