老年痴呆症常常发生在50岁以后，发展缓慢，往往是以逐渐健忘开始到容易迷路。
当曾经叱咤风云的美国前总统里根步入老年痴呆行列的消息公布后，许多人对这病症感到彷惶，不禁要问：这是怎样的一种病症，是衰老的结果吗？
所谓的老年痴呆症，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。
一般上老年痴呆症常常发生在50岁以后，起病隐潜，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，如果不注意，通常不容易发现，按照病情的发展，可大致分为三个阶段：
第一阶段也称健忘期
这期的表现是记忆力明显减退，例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连远事也遗忘了。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。
第二阶段也称混乱期
这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。
还有穿衣也很困难，或把裤子当衣服穿；不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。
第三阶段也称极度痴呆期
病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，便尿失禁。
尽管老年痴呆症的发病率是随年龄的增大而增加，而且年纪越大，发病的机会越多，但却非绝对，因为，还是有不少老人的智力仍很好。
研究发现，银杏所含的黄酮类成分，有改善痴呆症患者记忆的功能。
何况在今天，已研究出延缓改善老年痴呆症的辅助性方法。
据受邀来本地主持讲座的北京中医大学东直门医院教授兼博士生导师田金洲指出，老年痴呆有多种类型，其中最常见的有老年痴呆包括阿尔茨海默病、血管性痴呆、路易体病等。这些疾病目前西方尚无可治愈的方法，但在改善症状、延缓病情进程方面，已取得一定进展。
他说，如多奈哌齐(Donepezil)、石杉碱甲(Huperzine-A)都有显著改善记忆的作用，但也存在一定副作用。相比之下，对改善血管性痴呆更好些的，如中药有银杏黄酮制剂(jinkgo biloba)、人参制剂(ginseng)以及各种中药复方，都有显著改善痴呆患者记忆功能和生活自理能力的效果。
因此，大家不妨对这方面的保健，进行深入的了解，坦然迎向老年。
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