长期饮酒可引起营养不良致维生素尤其是维生素B1、烟酸和维生素B12缺乏。维生素B1缺乏，可产生出血性脑病，又叫做威尼克脑病，其确切的发病机制尚不完全清楚。
临床上病人有以近事记忆缺损为主的记忆障碍、虚构(病人在回忆中将过去从未发生的事件的幻想，当作亲身经历。如一位病人坚持说，某天大雨中，他曾经到十里外运菜，并滔滔不绝地叙述途中的坎坷遭遇。事实上该病人在家中并未外出，当天也未下雨)、错构(病人在回忆中对过去的经历不自觉地加以歪曲或渲染，并信以为真。如一位病人与医生初次见面时，便说与这位医生在某处见过面，说过话。实际上他在某处见过面的是另外一个人)和定向障碍，形成柯萨可夫(Korsakoff)征群。此外，尚有特征性的眼肌麻痹(眼球活动障碍)和共济失调(人体任何一个简单的运动，必须有一群肌肉的参与，共同协调才能完成，当发生病变时，致共同协调动作受损时，称共济失调)。
长期饮酒过量，出现脑部症状即应考虑本病的可能。化验可发现血中丙酮酸浓度明显增高。早期大量维生素B1治疗可缓解症状。但柯萨可夫征群的治疗反应较差。此外，烟酸和维生素B12缺乏时，病人可出现情感淡漠、易激惹和冲动、记忆力减退和工作能力下降等痴呆症状。
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