1.起病隐袭，症状表现不典型
老年人对各种致病因素的抵抗力及对环境的适应能力均减弱，而容易发病。同时由于老年人反应性低下，对冷热、疼痛反应性差，体温调节能力也低，故此自觉症状常较轻微，临床表现往往不典型。例如老年人肺炎可无寒战高热，咳嗽轻微，白细胞不升高等。由于年龄差别，甲状腺机能亢进在老年人未必有同年轻人一样的典型症状，如多动、怕热、出汗、眼球突出和甲状腺肿大等，由于老年人感觉减退，急性心肌梗塞时可无疼痛，泌尿道感染时的尿急、尿频、尿痛等膀胱刺激症状不明显，容易造成漏诊和误诊。
2.病情进展快
老年人各种器官功能减退，机体适应能力低下，故一旦发病，病情常迅速恶化。如老年人溃疡病，平时无明显胃肠道症状，直至发生消化道大出血才就诊，发现已并发出血性休克和肾功能衰竭，病情迅速恶化。老年心肌梗塞起病时仅感疲倦无力、出汗、胸闷，但很快出现心力衰竭、休克、严重心律失常甚至猝死。
3.多种疾病常同时存在
老年患者一人多病的现象极为常见。一种是多系统同时患有疾病，如有的老年人有高血压、冠心病、慢性胃炎、糖尿病、胆石症等多种疾病于一身，累及多个系统；另一种是同一脏器、同一系统发生多种疾病，如慢性胆囊炎、慢性胃炎、慢性结肠炎等同时存在，增加诊断和治疗上的困难。
4.容易发生意识障碍和精神症状
老年患者，几乎不论患何种疾病，均容易出现嗜睡、昏厥、昏迷、躁动或精神错乱等意识障碍和精神症状，可能与老年人脑动脉硬化、血压波动、电解质紊乱及感染中毒等有关，使老年人疾病的早期诊断增加困难。
5.容易发生并发症
老年患者随着病情变化，容易发生并发症。主要有：
肺炎在老年人的死亡原因中占35%；
失水和电解质失调；
血栓和栓塞症；
多脏器衰竭，一旦受到感染或严重疾病，可顺次发生心、脑、肾、肺两个或两个以上脏器的衰竭；
其他如容易发生出血倾向、褥疮等。
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