自20世纪50年代以来，触摸作为一种治疗手段已得到广泛认可。触摸不仅对婴幼儿有益，对老年人同样有益。最近，美国医学专家指出，对患脑功能疾病或精神障碍的老人，触摸疗法是一种很有效的治疗方法。
临床发现，护理人员或家人对患者进行面部、头部、手部及肩部做按摩时，都能收到舒缓病人紧张、减轻肉体痛苦、驱散心理压抑感的效果，这种作用往往超过一般的药物治疗。
触摸能使神志不清的老年病人对外界的刺激变得灵敏，使失灵的感觉器官得到补偿。长期坚持触摸，病人的反应能力会大大提高。对患脑功能疾病而不能正常使用语言的病人，护理人员采用握手、手上游戏、拍肩、抚额等方式，可将病人引导到能够正常使用语言交流、敢于面对面交谈的程度。对一些有精神障碍或具攻击性行为的病人，采用人工按摩与音乐相结合的方法，可收到良好的消烦解忧、促进放松的效果。老年抑郁症很常见，触摸疗法可以减轻抑郁症状，预防失眠。此外，对于濒临死亡的病人，触摸可减轻其孤独感和恐惧感，使病人感到安详和温暖。
实验证明，病人乐于接受的触摸都是有效的。手部触摸和背部按摩对患者效果好且易接受，哪怕握握手、抚摸一下病人的手背，也可令病人愉快。背部轻抚或按摩对老年病人是一种促进交流、解除忧虑的有效手段，对缓解肌肉紧张、减轻痛苦都很有帮助。触摸并不需花太多的时间，每天两三次，每次5～10分钟就能收到神奇的效果。
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