据中国癌症网的统计资料显示，恶性肿瘤已成为中国居民死亡的第二位原因，而老年人是恶性肿瘤的最大受害者。中山大学肿瘤医院原内镜科主任吴雪强告诉记者，老年人常患的恶性肿瘤有食道癌、胃癌、肺癌、肠癌、喉癌、膀胱癌等。不健康的生活习惯、对癌症的早期症状掉以轻心、因误诊而延误治疗，是导致老年人癌症死亡率居高不下的主要原因。
发病多年生活习惯不健康
年逾六旬的何伯近来骨头一直疼痛难忍，他觉得自己可能患了骨病，就到医院骨科做骨髓穿刺，却找不到病因。后来医生得知何伯有30多年抽烟史，烟瘾很大，常常是“早一包，晚一包”，这才发现原来何伯患的是肺癌，因癌细胞转移才引发了骨痛。
针对何伯的经历，吴主任指出，老年人患恶性肿瘤，往往是多年不健康的生活习惯累积下来的结果。例如，有吸烟史的老年人往往容易得肺癌和喉癌，经常喝酒易得肝癌和食道癌。资料显示，70%的肺癌病人有吸烟史。而生活无规律，长期精神抑郁的人易得胃癌。
饮食结构不平衡、偏食同样会增加患癌风险。如多吃油煎熏制食品和高盐食品容易得胃癌。常吃咸菜、咸鱼等富含亚硝酸盐的食物，食用粗硬、过烫和辣椒、蒜、醋等刺激性食物都容易诱发食道癌。如果患有肠胃疾病，如息肉、溃疡等，经常吃辛辣等刺激性食物则会导致原有病症恶化突变为恶性肿瘤。
警惕早期症状不可忽视
据了解，很多老年人一经检查就是癌症晚期，医生往往回天乏力。如果能在癌变早期就发现症状，及时治疗，恶性肿瘤并非不可治愈。
吴主任指出，下列几种常见癌症的早期症状需要慎重对待：
食道癌早期会出现进行性咽下困难或异物感。平时总感觉食管内好像有残存的饭粒、菜屑附着在食管壁上，吞之不下，但不影响进食。咽部有干燥和紧缩感，有时会伴有轻微疼痛。
胃癌早期表现为腹部胀痛、消化不良、贫血。胃部有息肉和溃疡的老年人要特别注意了，胃溃疡恶化变为胃癌的可能性比较高，应该做定期检查。
肺癌早期的四大主要症状是咳嗽、咯血、发热、胸痛。一开始呛咳、干咳、少痰，甚至呼吸困难，如果发生感染则痰量增多，血痰与咯血较为常见。
喉癌往往表现为声嘶和喉痛。教师、播音员等频繁用嗓的人群在年老后要小心患有喉癌。
早期膀胱癌患者会出现无痛性血尿、尿频、尿急。
肠癌的早期症状和痔疮有明显区别。痔疮表现为大便后滴血，但血与便不混在一起，肛门有异物感，伴有疼痛。而直肠癌症状为便血，轻度腹泻，粪便混有浓液，尿液有特殊的腥臭味。
吴医生建议，如果发生便血，自行服用痔疮药却无明显好转的人，需要到肿瘤专科就诊。此外，肠息肉往往是肠癌来临的危险信号。吴主任介绍说，50%的肠癌患者都患有肠息肉。
误诊延误病情回天乏力
由于癌症发病初期有很多症状与某些普通疾病比较相似，而老年患者往往缺乏肿瘤方面的知识，容易对自己的病情作出错误判断，没有到专科医生处治疗，也使得“误诊”的几率大为增加。
50多岁的张阿姨发觉自己有间歇性便血，肛门也疼得厉害。家人把她送入某家医院，被诊断为痔疮，服用治疗痔疮的药物后病情却逐渐恶化。后来张阿姨转入肿瘤专科医院就诊，发现患的是肠癌，而癌细胞已转移到肝脏，这时已是回天乏术。3个月后张阿姨便去世了。
吴主任表示，像张阿姨这样因“误诊”而延误病情的癌症患者不在少数。一般而言，喉癌容易被误诊为喉炎，直肠癌容易误诊为痔疮，而当癌细胞发生转移，就会给病因的确定造成更大困难。
防治定期体检早发现早治疗
为了尽可能避免误诊的出现，吴医生的建议是，除了定期参加健康体检，老年人如果发觉自己身体出现某些肿瘤的早期症状后，一定要尽早去专科医生处就诊。有些位置特殊的肿瘤在一般的体检中难以发现，只有借助专科仪器才能找到其踪影。
此外，由于某些疾病存在着高发年龄段，如食道癌多以50~69岁为发病高峰，胃癌以45~65岁为高发年龄段；因此，对处于高发年龄段、并具备致病因素的老年人而言，身体一旦出现不适，决不可掉以轻心，一定要尽早求医，有备无患。
吴医生强调，除了从年轻时就保持健康的生活、饮食习惯，对早期症状及时发现，尽早检查治疗以外，良好的心理健康状态对预防、治疗恶性肿瘤也有很大帮助。心情郁结会导致内分泌系统紊乱、身体抵抗力下降，给疾病来袭造成可乘之机。老人家应该保持乐观豁达的心态，不为小事心烦动气。
各类癌症的预防措施
食道癌：少吃含亚硝酸盐的食物，如酸菜、泡菜、咸菜、咸肉、咸鱼、香肠等。不食用发霉变质的食物，尤其是发霉的花生、棉籽、玉米，其中含有大量致癌的黄曲霉毒素。不暴饮暴食，避免因进食过快、食用粗糙坚硬和过烫的食物而引起食管粘膜损伤。少吃辣椒、蒜、醋等刺激性食物。少饮用浓茶。多吃新鲜蔬菜。
胃癌：按时就餐、避免暴饮暴食。进食不宜过快、过烫、过硬。少食或不食腌制食品。饮食宜淡、避免重盐。少吃或不吃香肠及烟熏、油炸食物，不吃霉烂变质的食物。及时治疗胃的良性病变，如胃溃疡或炎症。戒烟，不酗酒，多喝茶。多食鲜鱼肉、蛋、牛奶、豆制品、新鲜蔬菜及水果等。
肺癌：不吸烟，避免被动吸烟。尽量少到空气污染严重的地方活动。家庭主妇要注意厨房油烟对身体的伤害。多吃富含纤维素的食品，并适当增加运动量。
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