提起老年痴呆症，相信许多人已不再陌生。美国前总统里根便是一个最典型的例子：在20世纪90年代初，里根就有记忆下降的征兆，时常忘记刚刚说过的话。有一次聊天时他女儿说起里根演过的一个电影角色，里根却怎么也想不起来。不出一年，里根就被诊断为老年痴呆，并且已过了疾病的早期。最后，他除了认识夫人南希外，谁也不认识，甚至不记得自己曾担任过两届美国总统。由此也足见老年痴呆症对老年人健康的危害极大。
我国60岁以上的老年人已达1.3亿。老龄人口及高龄老人的大量增加，使老年痴呆症的发病率也随之大幅度增长。据资料显示，我国不同地区患老年痴呆症者已达4%～7%。也就是说，即使保守估计，全国老年痴呆症患者也不下500万人，而全世界的痴呆老人却早已超过2200万人。
老年性痴呆的发生与多种因素有关，包括遗传因素、神经递质改变、慢性病毒感染、金属作用、环境因素及精神心理因素等。而环境因素与精神心理因素可以通过自身的有效调节达到较佳状态，从而延缓老年痴呆的发生。
随着社会经济的发展、生活水平的提高和人的寿命的延长，退休后回家养老、享清福的人越来越多。而老年医疗保健、社区健康宣教却跟不上需求。一部分老年人从繁重的工作岗位退下来后，面对改变了的环境无所适从，成天既不动脑又不活动，无所事事打发舒适安逸的时光。殊不知，突然放松，环境的改变和精神心理因素都对大脑细胞是一种损伤，会导致脑功能减退而产生智能障碍，久之则可加速老年痴呆症的发生。那么，怎样通过自我保健以延缓老年性痴呆的发生呢？以下几点可供参考：
一、营造良好的生活环境
老同志退休后对改变的环境一时难以适应，过度留恋过去的生活和同事朋友，会损伤大脑细胞。因而，老人自己要认识到年老退休是事物发展的规律，应该稳定情绪，保持良好心态。同时，要适时融入社会，敞开心扉，多与人交流，主动参加有益于身心健康的群体社会活动。家庭成员也要设法营造良好的氛围，以帮助老人尽快适应角色转换。另外，老年人居住环境要保持充足光照，英国曼彻斯特皇家敬老院医生哈里·阿伦等通过研究认为：“大多数人在明亮的日光下都会感到情绪的改善，痴呆患者也一样，明亮的光线会稳定他们的情绪，而昏暗的环境则会加重他们的症状。”老年人每天至少要接受2小时以上的亮光照射，以防止或延缓痴呆的发生。
二、注重调整心理因素
良好的心态是营养大脑细胞的良药。老年人容易情绪化，喜欢操心，今天担心这个，明天担心那个，心事重重，难以洒脱。特别是退休后，想起昨日风风火火，四处奔忙，今日赋闲，难免失落。自己要注意有效调节，如完成年轻时未了的心愿，学书法学作画、弹琴跳舞、上老年大学等都是很好的办法。
三、加强脑功能锻炼
多动脑，多学习，如看报读书、下象棋、学外文、背诗词、学电脑、习书画，也可玩智力拼图、制作模型，特别是与人交谈讨论等，都可以帮助保持和增强记忆功能和智能。给自己制定力所能及的目标，多做开发记忆力和智力的健脑活动，适度的压力对活跃大脑有促进作用。据统计资料显示，文化水平高者老年性痴呆的发病率低于体力劳动者及文盲者。有人曾对痴呆的发病率作过分组统计，发现文盲组比小学组和中学组高1倍以上，尤其是文盲组与中学组相比，痴呆的发病率几近3倍。有道是大脑越用越灵活，老年人尤其如此。如此同时，还应注意坚持体育锻炼。体育锻炼既可强身健体，也可锻炼小脑的共济能力。经常活动四肢，身体各部位才能协调好，也就不容易出现认知功能衰退和运动失调，同时对记忆也有明显的帮助，推迟大脑的老化。有研究认为，频繁活动手指，对预防动脉硬化，防治痴呆有益。
四、合理的饮食营养>
神经细胞活动和记忆需要足够的蛋白质、能量、卵磷脂、胆碱、维生素、钾、钠、磷及微量元素，所以应注意营养要素的补充，并做到饮食均衡。调理饮食，贵在注意饮食的多样化，定时定量，防止肥胖。有人认为，肥胖也是老年性痴呆的发病原因之一。在食物中，蛋黄含有丰富的卵磷脂和胆碱，如无高血脂者，每天可吃1～2个鸡蛋，而高血脂者则应适当减少。具有抗氧化作用的食品(如红葡萄酒)对防止老年痴呆及动脉硬化有重要意义。法国某机构对3777名65岁以上老年人饮用红葡萄酒的情况进行了持续3年的观察，结果表明，适量饮红葡萄酒(每日约30～50ml)可使老年痴呆症的发病率降低75%。不过，每日饮红葡萄酒的量超过500ml则对人有害。
五、正确地选服中药
中医认为，肾主骨生髓，脑为髓海，肾精充足，则精力充沛，记忆力增强，肢体强劲；肾精不足，则记忆力下降，失眠多梦，萎靡不振，因此补益肾精可有效地预防老年性痴呆的发生，可常服大枣、枸杞子、黄精、山药、刺五加参、茯苓、天花粉或中成药六味地黄丸、杞菊地黄丸、刺五加片等，以补肾益精，延缓脑细胞衰老。
此外，病因预防是预防老年性痴呆的关键，因而要积极防治高血压、心脏病、糖尿病，控制血压和血糖，降低血脂和血液黏稠度等也必不可少。要定期检查，防止脑中风发生。如果发现进行性记忆障碍，认知功能和计算能力明显下降等，应到医院看看医生，以获得恰当的指导和治疗。
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