人体的机能本应随着外界变化而发生相应的应激反应，但是，在环境变化的同时，人类的生活条件也变化巨大，造成一个封闭稳定的小环境，很少受到刺激，应激反应不再发生，主管应激反应的免疫系统长期处于闲置状态，其能力便会下降，难以发挥抵御疾病的作用。
看来，免疫系统自身也需经常锻炼。如何锻炼呢？科学家们认为，碰伤、烫伤、淤血、乌青块等，都是锻炼免疫力的机会。以淤血为例，当出现淤血时，淋巴系统就被积极调动起来，去执行自己的使命，消灭病灶。这时，血液中的白细胞数量大大增加，吞噬机体内的病菌。在长期的研究中，科学家们注意到这样一种有趣的现象，那些傻子、疯子、要饭的，衣不遮体，食不裹腹，居无定所，却很少有人感冒，身体抵抗力明显好于养尊处优的人。研究表明，处于那种千变万化，恶劣环境下，人们的机体经常产生应激反应，免疫系统发达，身体的抵抗力能提高好几倍。
医学史上，有不少这样的例子：一个病人得了癌症，已经没救了，突然又生了另一种病，比如伤寒，在伤寒治愈后，癌细胞突然消失了，这也是应激反应的作用。北方的冬泳者，也是在用寒冷来锻炼自己的免疫系统，应该说取得了预想的效果。科学家们认为，为了获得强健的体格，必须经常刺激应激反应，以调动免疫系统，使其在战斗中得到锻炼。饥饿、寒冷、轻度冻伤、碰伤出血都是可行的保健方法，也可试试饥饿。饥饿时人的机体吞食自己的细胞，老弱病残者先被吃掉，起到吞噬疾病的作用。
国外曾有这样一种健身法：先用树条狠抽自己，过两周再绝食，时间不得少于24小时，机体在这期间还未停止消耗肌肉中储存的脂肪和葡萄糖，然后暂停，再用太阳晒伤皮肤。这套办法周而复始，颇见成效。但要注意，不可过度，否则机体就难适应，处于入不敷出的状态，身体就会受到损害。
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