人进入中老年期，各个器官功能开始减退，而白内障则是直接表现眼睛衰老的。
白内障一般从45岁以后开始患病，迁延很多年，随着年龄的增长发病率逐年增高，70-80岁时达高峰，男女比例相当。
白内障的临床表现主要是视力减退，检查时可肉眼见患者的瞳孔发白且混浊，视力减退和病情成正比。
从白内障的发病部位说，白内障分为两种：一种是皮质性白内障，另一种是核心性白内障。前者多见并具有代表性，根据它的发展过程分为四期：初发期、膨胀期、成熟期、过熟期。核心性白内障的发展至少要10-20年，而且晶体浑浊不是白色，呈黄、褐、黑等颜色，对视力影响很大。
白内障的治疗可分为非手术疗法与手术疗法两大类。所谓非手术疗法是指白内障未完全混浊尚有部分视力时，使用一些内服或外用药，起到抑制或延缓其发展的作用。但是，到目前为止，这类药物的效果都不肯定，而且更没有任何一种药物能使混浊的晶体复明。
当晶状体全部混浊时，晶状体呈乳白色，视力几乎全部丧失，只有光感存在，这就是白内障的成熟期。在这时，采用手术疗法，是使白内障患者眼睛复明的唯一办法。目前，白内障的手术方法有白内障囊内摘除术、囊外摘除术、针拨术等，可根据具体情况选用。
由于晶状体在眼睛内起凸透镜的作用，所以，白内障术后必需配戴一个约10个屈光度的眼镜才能看清物体。由于术后眼睛失去调节能力，因而看近用的眼镜需要再增加3-4个屈光度。近年来，白内障手术又有了进展。即在白内障摘除后，当即在眼内安装一个精巧的人工晶体，以代替摘除的晶状体，从而更好地解除患者的痛苦，使患者的视力得到恢复。
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