提到休息，人们往往理解为玩一玩、坐一坐或睡一睡，尤其对老年人来说，好像休息就是睡眠。其实这只是“消极休息”，应提倡“积极休息”。
所谓“积极休息”，就是指在日常生活中，按时更换不同的活动内容。体力劳动者休息时搞点文娱活动，脑力劳动者休息时来点轻微的体力活动，这是很有好处的。生理学研究表明，参加一项对自己有兴趣的活动，人体就不容易感觉疲劳，同样，有兴趣的休息方式也能迅速消除人体的疲劳。因此，有人认为，巧妙地把娱乐活动加入到生活中去的人是最会生活的人。再说，生命在于运动，积极休息则有利于健康长寿。
积极休息讲究动静结合，但应以“动”为主。睡眠是休息的一种方式，但应适可而止。如果成天睡眠，不但容易发胖，人还会逐渐消沉，也会睡出毛病来。
退休的老年人，日常生活的主要内容是休息，但应提倡积极休息。只有这样，生活才显得丰富多彩，使人感到幸福、愉快和充满信心。老年人的个体差异很大，过集体生活的老人要能得到必要的照顾，日常生活要安排得舒适合理；过家庭生活的老人，要得到下辈的体贴、关怀和照顾；体力尚好的老人，每天可适当参加轻微的体力劳动或适宜的体育锻炼，譬如饲养些小动物，种花，做些家务及参加慢跑、骑单车等；体力较弱的老年人，则以静坐、散步、参加娱乐活动为主，休息得好，精神愉快，无疑就能健康长寿。
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