世界卫生组织经过充分的研究，从对中老年人安全有效、保健防病的角度出发，于1992年提出：最好的运动是步行。
美国学者在人群研究中发现：中年人每周步行锻炼3次、4次、5次者与不锻炼者相比，其糖尿病发病率分别下降25%、33%、42%。在我国大庆、北京等地进行的研究也表明：人群中运动组糖尿病的发病率比不运动组减少30%～50%，与国外研究结果基本一致。
步行又是最好的化妆品和健身器。一项研究表明：一组中年妇女在医生指导下进行8周逐渐加量的步行运动，结果参加者平均脂肪减少6公斤，肌肉增加3.6公斤，体重净下降2.4公斤，参加者普遍感到神清气爽、心情愉快和从未有过的充沛活力。
步行运动的强度以轻中等强度即有氧代谢运动为宜，运动后不觉累、有点累或中等累均属正常，其余感觉如睡眠、饮食、精神等均应良好或不受影响，不应有过度疲劳或产生其他不适症状。
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