很偶然地跟一位朋友提起太极拳，他说：“那是老年人的运动。”在传统观念中，太极拳缓慢的节奏、平静的心气常会被年轻人看作缺乏活力。朋友甚至说：“太极拳是老年人的专利。我们去掺和什么？”
很多人愿意为某种特别的原因做运动。有人为了减肥而游泳，有人为了长个子而打篮球。为什么人们会觉得太极拳是老年人的专利呢？北京体育大学武术系教授徐伟军说，很多老年人都认为打太极能延缓衰老、防病治病，加上太极拳的这种缓慢、宁静的独特运动方式，于是就成为了老年人锻炼的首选。但实际上这样的看法是不对的。徐教授说了他个人的观点：太极拳不是灵丹妙药，人的生命也有其自身的规律和发展曲线，如果要等到曲线已经下降了的时候再锻炼，用处不大，但若把锻炼的时间提前，效果将是非常明显的。
起源于明末清初，至今已有几百年历史的太极拳，究竟能带给人们多大好处？徐教授认为，太极拳这种锻炼方式并不仅仅拿物理参量做标准，而且具有很深厚的人文精神。他介绍说，太极拳的动作要求就很好地体现了这一点，像动作要求“沉着稳定”，这样的要求是不能用一定的物理量来衡量的，而是包含了人文、道德等各方面的内涵，体现的是对人体的教育过程。抛开对人身体方面的好处不说，它同时也是对人精神上的熏陶，以达到人文与自然的和谐。他说，当一个人的运动强度增加时，他的意识觉醒就会降低，就像太极弧线的两个临界点一样。所以，越是激烈的运动，人的意识也就越模糊。而西方的诸多运动中，多半是动作在前，意识在后，没有一项运动能像太极一样，是意识领导动作。它既能保证对人体的有效强度训练(它能保持的最大吸氧量是50%～70%)，又能使人在运动中保持意识的敏锐，是一种练外又练内的运动方式。所以，这样的锻炼对人体是绝对有益无害的，把这样好的运动只限定为老年人的专利，那将是我们社会的一大损失。
有人也许会问，太极拳这么缓慢的运动能适应现代快节奏的生活吗？徐伟军教授特别指出，正是由于现代生活节奏太快，会给人们精神上带来巨大压力。像神经性疲劳、心理残缺等病症，需要休养调节，不敢说太极拳是首选运动方式，但绝对是必选的。
徐教授并不提倡锻炼只选用一个运动项目，年轻人当然不可能也不必要只局限在太极拳这一种运动上，但是当人发展到成熟阶段，练太极拳是最好的锻炼。需要注意的是，太极拳一是要讲求整体效应，二是要常年坚持，使之成为一种生活习惯，这样才能达到练太极的效果。
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