糖尿病人通过运动锻炼可以使血中胰岛素水平下降，使在运动后不伴随体重的减低也可以出现同样的改变。
运动之初，肌体主要利用储存在肌肉和肝脏的糖原分解的葡萄糖作为“能源”。随着糖原的不断消耗，血糖开始为组织供能，因此在持续运动一段时间后，血糖开始下降。当运动结束后，因为肌肉和肝脏还会摄取大量的葡萄糖以补充糖原的消耗，血糖会进一步下降。一般认为，中等量运动的降糖作用能够维持12~17h，长期锻炼有利于血糖的控制，是运动效果的积累和胰岛素敏感性增强的结果。
有规律的运动加速脂肪的分解，使高甘油三酯血症得到缓解，提高有保护作用的高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)水平。
对于许多2型糖尿病患者来说，肥胖是导致胰岛素抵抗的重要因素，尤其是中心性肥胖。参加体育锻炼，严格控制饮食，能够使体重减轻，血糖下降。对于消瘦的糖尿病患者来说，采用药物和运动疗法使病情得以改善后，体重可以增加。
运动时循环和呼吸功能得到改善，使静息心率减少。运动对于IGT的治疗是有效的：
1 运动锻炼使肌肉摄取葡萄糖增加
2 锻炼使胰岛素受体数目相对增加或结合力上升
3 受体后的作用增强，改善葡萄糖的利用
4 三羧酸循环中酶的活性增强
5 运动后肌糖原合成增加
运动可以增加血管弹性，降低血压；运动可以防止骨质疏松，增强体质，改善精神状态，提高生活质量。
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