据悉，在我国，心肌梗死的患病率和死亡率在各种常见病中位列第二。由于此前一直没有特别有效的治疗方法，一般患者的5年生存率不到50%。骨髓干细胞移植治疗心肌梗死，在某种程度上可以称得上是刚刚过去的2003年心血管领域最具突破性的新进展之一。由于骨髓干细胞移植具有获取方便、不会发生免疫排斥等优点，这一治疗途径已成为当今世界心血管病学研究的焦点。
出院后要去游泳的范先生
2004年元旦前夕，刚做过心肌干细胞移植的范先生正在打点行装准备出院。“我觉得我现在跟正常人一样，一口气能上六楼。女儿已给我办了游泳证，出院后我要去游泳。”他喜气洋洋地对同房病友说。
范先生今年57岁，曾经有胸闷气短、双下肢反复水肿5年的病史，经冠状动脉造影显示：前降支两处95%狭窄，并伴有心衰四级，心脏明显增大。在河南省中医学院第一附属医院住院期间，他听说干细胞移植能治心肌梗死和心衰，就决定尝试一下。
2003年12月9日，河南省中医学院第一附属医院心血管科专家们先取出范先生自身骨髓80ml，经过国家干细胞中心河南省分中心分离出心肌样细胞。次日，又在范先生腹股沟处开一小口，用微球囊导管将这些分离强化的干细胞移植到他梗死的心肌上，同时在严重狭窄的冠状动脉前降支处放入支架。术后还辅以中药治疗。十几天后，范先生感到胸闷气短现象消失。心脏彩超显示：心功能已恢复正常，增大的左心室已由术前的6.4cm缩小到5.8cm，射血分数明显提高。
“百变金刚”干细胞
什么是干细胞？据河南省中医学院第一附属医院朱明军、刘新灿教授介绍，干细胞是一类未分化的细胞或尚未发育成熟的原始细胞，广泛存在于红骨髓中。干细胞具有两大特点：较强的可塑性和自我复制能力。利用它的第一个特点，根据需要，人们像捏面人一样，可将它定向分化成不同功能的组织和器官细胞，如血管内皮细胞、心肌细胞、神经细胞、骨骼肌细胞、角膜细胞等。
这些分化后的细胞移植到人体需要的组织器官处后，就开始像种子一样，生根发芽，展示它的第二大特点——自我复制增殖能力。借助这一技术，国内医学界用造血干细胞治疗医学顽症白血病，用自体骨髓干细胞治疗心肌梗死和运动神经元病、红斑狼疮、天疱疮等，均取得良好成效。在国外，科学家们还成功地让老鼠体内长出了微型人类肾脏。并有望在不久的将来造出人类心脏、肺脏、肝脏等，从而解决器官移植中供源不足和术后排异问题，故干细胞被医学界称为“百变金刚”。
治愈心肌梗死不再是梦
朱明军、刘新灿教授说，自从冠状动脉内溶栓和支架植入术开展以来，心肌梗死患者的死亡率和远期疗效明显提高。但是，梗死血管的再通虽能挽救缺血的心肌，却无法促使已梗死的心肌细胞的再生。心肌梗死区的纤维化和瘢痕形成，梗死区室壁变薄等因素，已成为部分心梗患者后期出现心功能不全和死亡的主要原因。
在对急性心肌梗死死亡患者尸检中，国外有人发现，在心肌梗死发生以后，有骨髓干细胞主动迁移到受损心肌内，生成心肌细胞和新生血管的现象，这是人体的一种自我修复功能。但是由于迁移的数量非常少，不能有效修复梗死的心肌。所以科学家们设想，如果能采取适当的措施使大量骨髓干细胞进入心肌梗死区，将会对心肌梗死和许多心脏疾病的治疗带来革命性的进步。
随着医学研究的发展，如今这一设想已不再是梦。先是动物实验证明，将猪的自身骨髓干细胞移植到缺血的心肌。3个月后，缺血处血流增加4.6倍，侧枝循环增加5.7倍。以后又经大量的大鼠、小鼠一系列动物试验，近几年已逐步用于心肌梗死的临床治疗。据国内外多家学术杂志和媒体报道，骨髓干细胞在体外被诱导分化为心肌样细胞，移植到心肌梗死区后，可再造新生血管和心肌组织，修复已坏死的心肌，从而使心功能明显改善或恢复正常。
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