健身球是健身器械中最为简易的体育用品，也是中国古代最为普及的民间健身术。尤其是中老年人对健身球情有独钟，玩钢质健身球的自号“铁胆”，玩石质的一手抓俩；更有一绝是玩干核桃的，那一手抓住四个，骨碌骨碌的在手掌里摩擦滚动，成年累月的手磨汗渍，核桃球的外壳成了油光光的亮红色。玩健身球几乎成了中国人休闲健身的绝活。
1.从防身到健身
有的体育史料称健身球大约产生于明伐，恐怕不大确切。健身球古称铁胆，石制的称为石胆，本是一种投掷的武器。《史记·白起王翦列传》记载，秦国大将王起曾用“投石超距”训练士兵的臂力。既然“投石”是一种军队里常用的训练器械，必然要经过打磨才便于携带，而在当时的生产工艺水平限制下，投石只能打磨成球形。所以，春秋战国时代的投石，大概是健身球遥远的祖先。
在战争频繁的古代，两军肉搏，枪能挑折，刀能砍缺，没有武器可用时，却发观了还有用来练兵的投石。把石球投向敌人，照样能让他脑浆进裂。当投石从军中流传到民间后，便成了随身携带的防身武器。防身武器不能随便抛出去，叽哩骨碌的石球坠在身上又不方便，只好在手上托着。就那么干托着太乏味，无意中用手指拨弄石球滚动起来，竟发现还有习武健身的功效。这样一分析，健身球起源于军队练兵，发展于武林习武，差不多也就给它找到了正经的根。
大约到了明代，玩健身球的健身术已经相当普及。石球打磨起来太费劲，民间需求量又较大，而当时的铸铁工艺比较先进，铸成球形铁蛋代替石球，防身效果更具威力，当然也就更受到欢迎。社会不太平，民间盛行习武之风，但拿着刀枪棍棒又容易惹事生非，于是，玩球习武成为一种时尚，有事了防身，没事了健身。
到了清代，玩健身球的健身术在民间更为普遍，铁铸的实心球改成了铜制的空心球，球内还装进音板，在手掌中滚动时，就发出清脆的与浑厚的两种声音，当时的老百姓戏称为公球母球。而玩这种铜球的武士，则心爱地称其为“阴阳太极球。”
不过，民间的壮士更喜欢玩核桃，核桃坚硬的外壳沟纹错综密布，攥在手中滚动，更能直接按摩到指掌上的穴位，健身效果更为显著。北京有一位活到九十多岁的“核桃王”，玩的一对核桃大如鹅蛋，表面筋梗，斑斓遒劲，油亮的光泽眩人眼目，简直被主人玩出了灵性。
如今玩石球、核桃的不多了，取而代之以应用广泛的是工业品健身球，钢质中空，内装钢珠，外层镀膜，明光锃亮，转动时铿锵有声。市场上出售的健身球分大、中、小三号，重量从500克、450克到350克。据说国产健身球还大量出口创汇，中国人休闲健身的绝活已走向世界，在老外那里火着呢。
2.从练力到练气
玩健身球老到的人常说：托靠腕力，攥靠掌力，滚靠指力。玩这不大起眼的健身球，居然同时锻炼了人体三个部位的力量，神奇之功真是妙不可言。
只要你留心观察生活，常可见到休闲的老者屈膝马步，双目微闭，双手托球，十指拨动，钢球翻滚，铿锵有声。更有把健身球玩绝了的，大手掌半开半握，两个钢球竞相角逐，上下盘旋，或一球跃立于一球之上，或掌心一球吸住掌外一球，楞是不掉下来。那简直是在做休闲健身表演，直把人看得目瞪口呆。
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