一旦骤然跳进冷水中，身体对之立刻有反应。首先，不由自主地用力吸几口气，若吸入过度，医学上称之为换气过度。换气过度会致血液中的二氧化碳含量降低，引起抽筋。随后几分钟内，血压升高，心跳加快，此时容易将水吸入肺内而导致溺水。所以，在较冷的水中游泳时，游泳前要作好充分的活动，慢慢入水，以适应水温，同时刻意控制自己的呼吸。
室内游泳池的水温通常保持在26-29度，这个温度最适宜游泳。若水温为20度，此时在水中，身体所产生的热量就不及所散发的热量。身体表层和四肢的肌肉、神经会不由自主地降低温度，以保护体内器官免受伤害。由此，全身的活动和协调能力减弱，很容易发生溺水。通常于10度以下的冷水中，正常人15分钟以后就不能动弹了。
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