一项小型的研究认为：锻炼可能有助于一些慢性阻塞性肺病(COPD)患者保持智力。COPD包括肺气肿、慢性支气管炎，以进展性呼吸急促和咳嗽为表现，常与吸烟有关。含有运动等方法的治疗处理可帮助部分患者控制呼吸困难，保持生活品质。
美国俄亥俄州立大学研究人员发现：只要在固定式自行车上锻炼一会，似乎就能改善COPD患者的言语测验成绩。他们推测：锻炼也许能增加血流，或是增加大脑中一种化学物质--神经递质的释放，对患者的精神有短期促进作用。29位老年COPD患者在完成以下活动前后接受智力功能测试：锻炼或观看锻炼有益健康的录相。所有参与者都要各用一周的时间分别完成这两种活动。一组同年龄的健康者作为对照组。锻炼包括蹬固定自行车20分钟，有心脏病学专家在旁边监测。
研究结果显示，在锻炼后--而不是看录相后，患者的言语测试成绩更好些。但没发现锻炼对对照组有影响，也没使患者的短期记忆和注意力测试成绩提高。由COPD引起的低血氧供给可损害患者的大脑功能，智力表现与之有独特的关联性。一些研究已将非肺病患者的锻炼与更好的智力表现联系到一起。
尽管还不清楚为什么锻炼有助于提高智力能力，但该研究显示，体力活动对大脑有明显的生物学影响。研究人员指出，言语测验成绩反映出患者有了更好的语言组织和排序能力。该发现在实际生活中对医疗护理可采用的方法颇具重要性。
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