人体内由于不断地进行物质代谢，因而也就不断地产生热量，这个过程叫做产热过程；同时为了维持体温恒定，人体又以各种方式向体外发散热量，这个过程叫做散热过程。
人体散热的方式主要有皮肤的热对流、热辐射、热传导以及汗蒸发。热对流散是指身体的热量通过气体和液体来交换热量的一种散热方式。这种散热方式所散失的热量多少受风速以及单位时间流经身体表面的液体量多少的影响，风速越快，液体流量越大，热量散失就越多。在比身体表面温度低的水里游泳时，这种散热方式是一种主要的散热方式。
据测定，人在水中(12℃的水)停留一分钟相当于陆上停留15分钟所散发的热量。这是因为水的传热性能比空气好的缘故。另外；在水中游动时，虽然产热过程大大加强，但由于游动时，水相对于身体流动很快，带走的热量更多些。所以在水中散发的热量很多。
由于身体在水中散热过程超过产热过程，所以人体感到凉爽。但不能在水中停留时间过长，时间长了，体温丧失过后多，就会反射性地引起皮肤血管收缩，皮肤中的毛孔也缩小(成鸡皮疙瘩)，以减少散热；此外，还通过肌肉的不自主收缩以加强产热(俗称寒战)。就是这样一方面减少散热，另一方面加强产热，双管齐下来维持体温恒定的。
出现寒战等现象时，就应该尽快上岸，擦干身体，晒晒太阳。假如仍在水中坚持，会对身体健康不利的，
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