从单细胞生物到人类，生命活动中能量释放、贮存和利用都是以三磷酸腺苷(ATP)为中心的，三磷酸腺苷是生物界的直接供能物质。人在运动时肌肉收缩也只能从三磷酸腺苷的分解中直接获得能量。三磷酸腺苷的分子中含有两个高能磷酸键。三磷酸腺苷经三磷酸腺苷酶的催化作用分解成为二磷酸腺苷(ADP)，并放出能量供给肌肉收缩利用。一克分子三磷酸腺苷分解成为二磷酸腺苷时大约释放出54千焦的能量。
ATP酶
ATP一一一一一—ADP十磷酸十能量
骨骼肌中三磷酸腺苷含量极少，在肌肉剧烈的收缩时，如果不及时补充的话，将在不到一秒钟的时间内消耗殆尽。在供氧充足的情况下，三磷酸腺苷的再合成依靠糖、脂肪、蛋白质的氧化作用来进行的，在供氧不足时，三磷酸腺苷的再合成就要依靠磷酸肌酸的分解或糖的无氧酵解来提供能量。这就是通常所谓的有氧供能和无氧供能。
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