如果你留心马路上的人群，会发现有的人大腹便便，腰粗肥胖；有的入骨架魁梧、肌肉发达；有的人细高挑儿，又瘦又长，有的人则匀称均衡，胖瘦适中。
能不能把形形色色的人体形态归纳成几种体型呢?
以前有人根据人体所特别发达的某部分器官将体型分为肠型、肌型和脑型。也有人根据人体的外表形态将体型分为：矮胖型一矮胖宽阔、脂肪肥厚；斗士型一肌肉发达、魁梧有力；细长型一身高体瘦、脂肪肌肉都不发达。
现在比较常用的是英国谢尔顿提出的体型分类方法。他将人体分为内胚叶型、中胚叶型和外胚叶型。根据胚胎学角度出发，内胚叶是发展成消化等内脏器官；中胚叶是要发展成骨骼和肌肉；外胚叶则发展成表皮及神经系统。
内胚叶型主要特点：脂肪多，四肢短粗，显得矮胖而大腹便便；中胚叶型主要特点：有强壮的体魄，胸部、肩膀宽阔厚实，肌肉发达，线条分明；外胚叶型主要特点：是又瘦又高，脂肪肌肉都不发达，全身关节轮廓明显，四肢比躯干长。
后来许多学者在调查研究人类体型的工作中，进一步发现除这三种基本型外，还有四种混合型(或中间型)，即均衡型，体型既受先天遗传的影响，也受后天的影响(特别是运动和营养)。在现实生活中有这样的情况。有的一家人，个个都是又瘦又高，典型的外胚叶型；也有的一家全是“矮胖墩”，象是一个模子刻出来的内胚叶型。这些现象说明体型确实和遗传有密切的关系。
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