在消费者为电脑的迅速更新换代欣喜之际，人们似乎已经把一个因此而产生的严重环境问题抛诸脑后。在电脑普及大国———美国，电脑垃圾问题至今仍没有引起人们足够的重视。据估计，仅美国每年要处理的废弃电脑就超过了1200万台，由此产生的电子垃圾达30万吨之多。估计到2004年，美国将有3.15亿台电脑被废弃。让环境保护主义者感到极为头痛的是，不知如何处理这些堆积如山的电脑垃圾。
实际上，电脑对人类的威胁远不止抢占空间，还有它对资源的巨大耗费及对人类生存空间的污染，这并非耸人听闻。与其他行业相比，半导体生产使用的有毒气体更多。半导体生产厂对水资源的耗费也是相当惊人的。此外，半导体生产厂工人患职业病的数量，是其他制造业工人的三倍。美国半导体行业协会作的一项调查表明，在半导体生产厂中，从事化学工作的妇女流产率相当高。美国卫生部的调查也显示，硅谷的地下水污染比美国其他地方严重得多。
根据分析，制造一台用于电脑的CRT球面显示器需要460多种化学材料，其中包含铅、汞等多种有害物质。如果将废旧显示器用火烧，就会释放出大量有害气体，导致空气污染并形成酸雨。
一个电脑工作站使用的元件超过700个，并含有各种各样的有毒化学物质，如铅、水银、镉、铜和铬等。据一个非盈利组织“硅谷有毒物质联盟”的估计，到2004年，美国3.15亿台废弃的电脑中将含有约90万公斤镉、18万公斤水银和54万公斤六价铬。如果这些有毒物质得不到妥善处理，它们对环境的破坏将是难以估量的。
在美国，有些制造商和零售商虽然提供了回收服务，不过消费者必须缴30美元，而且必须自己装运旧电脑。由于没有实施像日本和欧洲一些国家那样的电子再循环回收系统，美国50%～80%的电子垃圾，虽然以再循环的名义被回收，但却通过二手转售商和零件经纪人运到国外。
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