有关老年人的性问题，社会上普遍持消极和否定的态度。这里有一个心理因素，就是一般人往往狭隘地认为性仅仅是性器官的结合，这是不正确的。性本身不仅意味着性交，观看异性的容姿、裸体、握手、抚摸、接吻、手淫、阅读色情小说，都属于性行为。
性功能随着年老而有衰退的倾向，但不会完全消失。老年人对性的欲望与兴趣能维持到相当高的年龄，是老年的精神生活的一个重要部分。有人认为性激素的枯竭等于性功能的终结，这是一种误解。即使摘除了成人的睾丸、卵巢后(即不再分泌性激素)，仍完全能够进行性活动。有些青年人，激素分泌旺盛，也会出现阳痿，也就是说，性激素是左右人的性活动的一个因素，但不是决定性的唯一因素。对于人的性活动来说，大脑(精神刺激)更为重要。最新研究表明，性激素的枯竭，会导致女性闭经、男性精液分泌量和精子产生量的减少，但不会使性活动完全停止下来。另外，伴随着衰老而产生的性器官的形态变化会给性生活带来某种影响，但不会构成性活动停止。
临床研究表明，老年人适当和谐的性生活确可延长寿命。性生活和谐的老年人多头发光润，皮肤弹性好，皱纹少，视觉、听觉也很好，心情愉快，寿命明显高于全国平均寿命。
国外已有许多报道，“性青春”的延长可使人长寿，所以老人要设法延长自己的“性青春”。老人性欲淡薄主要是心理作用，例如认为老人就是该没有性生活的，其实他的性能力仍然存在。还有的人认为老人还过性生活是“老风流”，“老不正经”。会看书的还会看到老人“无欲则长寿”等的论述，这种心理障碍导致对性生活的克制，凡器官都是不用则废退，生殖器官长期不用，就造成“废用性衰退”，这又反过来促进心理衰老。
老人不应在“空巢”中生活，子女也不应该让老人“空巢”，将老年夫妻拆散。例如两个子女，一人接一位老人去为自己看孩子，生活起居也照顾得很好，但老夫妻就是不得生活在一起。要把感情还给老人，爱情并不是青年人的专利，爱情同样也属于老人，这是天经地义的事。常言说：“老伴，老伴，愈老愈要有伴”。这不是笑话，而是生理学、心理学及社会伦理学对人类情感的如实总结。对老人丧偶、应支持其再婚。虽然再婚的问题很多，但总的说以再婚为好。老人更需要爱情的甘露。生活中常见到相依为命的一对老人，常常一个病逝了，另一个不久也去世了。尤其是丧妻的男性老人，这种情况更为多见。
性生活可以说是人类生活的一部分。食欲、性欲都属于动物本能，也是人类两大基本要求。所谓“食、色，性也”，食，就是吃饭，不吃饭就会饿死；色就是性欲，没有性欲就没有接近异性并进行性活动的动力，也就不能生育。所谓天性，是说明这两种欲望是与生俱来的，是两股强大的内驱力，有了这两种本能(有的地方称为求食求偶)，人类和其他动物才能保存自己，延续种族。所以，这二欲望不应抑制，这个前提应该肯定下来了。但性的问题比别的问题还要复杂。人类脱离了原始状态，性活动和性欲望就受到限制和压抑，在这文明社会里更是如此的。人们可以在公开场合谈论吃饭问题，讲究吃的艺术，聚餐和宴请更是联络感情、交往和礼节的活动，从不受人鄙视和感到羞耻。而性欲则不然，在任何社会里，公开谈论性问题都不被认为是高尚的。在大庭广众下赤裸裸的性活动，任何社会都不允许，必然要受到指责、鄙视、禁止和制裁。但“自发地”重视自古就存在。我们的祖先也发现，和谐的性生活可增进健康，延长寿命。禁欲不可取，老人也应有适度的性生活，一般人认为老年人无性生活的需要是好事，“无欲则长寿”，但事实上，却刚好相反。老年人仍有性能力，仍可享受性生活，而且是老年生活的一个有机组成部分。适度的性要求得到满足，在生理上可促进老年人新陈代谢，在心理上可使老人情绪振作，不仅无害反而有益。破坏老年人性生活的主要因素是无知、酒精和药物。传统观念认为“理想的晚年”不外乎吃得饱、穿得暖、老有养、病有医，再加上举家和睦、子女孝顺等。但离退休老人，尽管在以上诸方面都较满足，却依旧乐不起来。他们心情抑郁、闷闷不乐，“口欲语而嗫嚅，足欲举而踌躇”。在老人的精神生活中，爱情是其中不可缺乏的内容，在解决老有所养、所学、所乐、所为的同时，还应加上“老有所伴”。让爱神也光顾这常被人们忽略和遗忘的角落，老人精神生活才得以圆满。因此，应采取以下几点保健措施：
(1)精神上要立于不败之地，这对老年夫妇尤为重要，要积极暗示，相信自己的性机能是强健的、富有生命力的。
(2)生活中要不断追求年轻愉快的情绪，这样会使机体也随之年轻。实践证明，生活中自认衰老将会加快性机能的衰老。
(3)性机能兴衰的关键在于腰和足功能的发挥与否，因此要加强对下身的活动锻炼，诸如慢跑、步行、散步或登山、爬楼等，尽可能以步代车。
(4)锌元素是夫妻和谐的必需营养素，无论是新婚夫妇还是中老年夫妇，在饮食上要保证含锌丰富的食品，如海产类食品的摄入，并力戒烟酒。
(5)丈夫要有爱慕女性的正气，这样能刺激性腺激素的分泌，使性机能良好。
(6)胸怀开阔是不老的心泉，幽默和诙谐是保持青春不老的最好灵丹妙药，精神抑郁会导致阳痿，夫妻在性格上要开朗豁达，在生活中要幽默宽容。
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