所谓智能，是人的诸种能力中最关键的能力，其中包括观察力、记忆力、计算力、想象力等等。
据国外文献报告，65岁以上的老人约5%有不同程度的智能衰退。轻者表现为记忆力减退，计算力变差，以后逐渐发生思考、判断力下降，对时间和地点辨认不清；重者表现为精神抑郁、易怒、易兴奋，不能料理日常生活等，严重影响老年人的健康。科学家研究指出，老年人智能衰退，实质上是脑的生理性老化。
老年人智能严重衰退，不仅影响正常生活，还会给家庭和社会造成负担，因此，必须予以充分重视。
首先，要控制智能衰退的发展，可使用各种代谢激活剂，如氯酯醒、脑复新、高涎酸等，这些药物适用于智能衰退的初期，对脑代谢活动的激活非常有效，在一般情况下用药后记忆力减退、情绪抑郁等现象可以获得明显的改善。如果病情发展到易兴奋、易激怒、易受刺激时，应增加适量的精神安定剂。
其次，要尽可能保持残存的脑机能，要多和患者谈心，和他聊天，拉家常，一起回忆往事，让其多动脑，也可有意识地向患者提些问题，让他解答。对患者生活上的照顾，要恰到好处，在日常生活中让他做些力所能及的事情，使其得到必要的锻炼。
第三，要对症处理，对于易怒、易兴奋的智能严重衰退的老年人，可服用安定剂，但使用时应从小剂量开始，如利眠宁、去氧安定等，由于老年人对药物的排泄慢，容易在体内蓄积，倘若开始就大剂量用药，容易引起过度镇静而导致嗜睡倾向。
老年人为了预防智能衰退，平时要多看书学习，勤于动脑，因为脑细胞具有“用进废退”的特征，如果平时能勤于动脑，输入大脑的血液和氧气就充足，脑细胞的发育就好，活力就强，衰老和递减的速度就慢，甚至到了老年阶段还会长出新的神经细胞来，许多科学家年逾花甲还能不断发明创造，并以惊人的精力从事复杂精细的实验操作，正是由于他们勤奋用脑，使脑细胞保持着良好的活力的缘故。所以，人们常说“脑子越用越灵”，这是有充分的科学根据的。
此外，为了预防智能衰退，在日常饮食中可多吃些健脑食物，如鱼肉、牛奶、豆类、菠菜、胡萝卜、水果等都是理想的健脑食物。经常从事一些力所能及的体育活动，尤其是多做左侧肢体的体操，对预防智能衰退也是颇有裨益的。
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