近年来强调休闲与养生的芳香疗法，让充满压力的现代人趋之若鹜，但是芳香治疗的原理是否有学理上的根据呢？相信是很多乐于此道的人所关心的，我们就从神经心理学的角度来研究芳香治疗的理论基础。
我们知道，人类的感官可大致分为视、听、触、味、嗅等五种，其中除了嗅觉以外，其它四种感觉都得在进入脑部分析辨认之前，经过层层关卡的转接站；而嗅觉则是与众不同的，由鼻腔直通脑部处理中枢，而最近的研究发现，处理整合嗅觉的神经位置，正与主管情绪控制的中枢紧密相连。
也就是说，情绪掌控系统里的一个副功能正是“嗅觉”，这也让我们不难理解，为何气味会强烈影响一个人的感觉和情绪了。
情绪掌控中枢在脑神经中包含了视丘、杏仁体、下视丘、扣带回等深层结构，它所负责掌管的功能包括：
(1)决定情绪状态，以及快乐与否的基调。
(2)储存强烈的情绪记忆，例如受虐、惊恐、狂喜等感觉，都将潜藏至下意识层面。
(3)控制食欲与睡眠，设定生理时钟。
(4)调节生活动力，例如性欲、斗志、竞争心等。
(5)处理人际互动良否，例如决定外向或内向特质。
(6)嗅觉与上述功能之连结。
这个中枢其实非常小，却掌管许多人类基本行为及生存意念的重大功用，所以与焦虑、易怒、冲动、退缩、忧郁、失眠及人格特质密切相关；正因如此，美好的气味令人心旷神怡，舒坦开阔，可以联想起许多喜乐的回忆与想象，而不好的气味令人退避不及，而且这种反射性的连结通常是下意识的，不经过理智和认知，嗅觉与情绪的连结竟是如此奇妙。
国外研究报告指出，芳香疗法的好处多多，如减轻压力与忧郁、改善睡眠问题等，至于各种香味的功效则因人而异，原则是凭各人喜好。不过芳香疗法需注意的是，由于气味是透过嗅觉，而非透过味觉或触觉，故切记将香料及精油用吃的或涂抹，其实都是再间接回到嗅觉而导入情绪中枢。
特定的味道会引发许多人在多年前深藏的情绪性回忆；也就是说，气味就如同开启旧时记忆的钥匙，当生气难过时，当你欢娱时，种种的味道会随着感觉深埋于情绪中枢，日后当偶然地再遇到此类气味，常会令你不觉地重历旧事的细节。当然，芬芳的气味都是有着较舒服的回忆，故芳香疗法透过味道可以让人减压、舒畅。
SPA疗法正是运用芳香治疗合并轻柔按摩(水疗与指压)，在无压力的空间环境下(安详的乐音伴随等)，给现代人一个减压和放松的时空，若由现代医学的角度来看，其实也是有学理基础的温柔疗法。
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