就“追求”的一般意义而言，可以说人人都有追求，只是追求的东西不同罢了。
理想的追求是一种奉献，一种自我牺牲，而对物质利益的追求则是一种获取。也可以这样说，追求利益与追求理想的不同，也是一种“有我”和“无我”的不同。对理想的追求是忘我的，而且往往还要牺牲自我，而对利益的追求则是为了“我”，而且一直在突出着“我”。从某种意义上说，理想信念的特点就在于它在某种程度上是超越功利的。只有当人们不再只是把眼光盯着自己的物质利益，不再把对自己的利益的追求当作最高追求和唯一追求时，他才谈得上理想信念的问题。
但从根本上说，利益与理想、追求利益与追求理想是一致的。
在理想中也包含有物质利益的内容。理想在某种意义上是超功利的，但是理想不可能完全地与物质利益相断绝。事实上，在人们追求的理想目标中，也往往包含有物质利益方面的内容。或从一般意义上讲，理想目标不只是精神的价值，也具有物质的利益。像社会主义理想，共产主义远大理想，虽然是一种巨大的精神价值，但其中也包含有物质价值在内，因为在这样的理想社会中，首先是社会生产力高度发展，人们的物质需要得到充分满足。
物质利益有个人的物质利益与集体的物质利益之分。如果追求的是集体的物质利益，那么这种追求在某种意义上也可以说是一种理想的追求，即他把实现集体的利益当作自己奋斗的目标。理想的超功利在某种意义上主要是超越个人利益。有理想的人往往为了实现自己的理想而不惜牺牲和放弃自己的利益，甚至自己的生命。人们为共同的利益或更高的利益而奋斗，在某种意义上也就是为理想而奋斗。
即使是对个人利益尤其是个人物质利益的追求，也不是完全地与理想的追求相对立的。理想对个人利益的超越不是盲目的否定，不是盲目的排斥，而是通过把个人利益包括在更大的群体利益之中的方式来超越个人利益，通过把个人的需要投入到更大的群体的需要中的方式来超越个人的需要。尽管个人利益和个人需要的满足更为间接了，或遥远了，但它并没有被取消。这是个人对于集体的认同感的基础。尽管这种群体利益的实现和群体需要的满足在实际达成的时候，某个个人可能已经不存在了，不可能实际地得到这种利益和需要的满足了，但是他是带着对于这个更高的利益的认同而追求这一理想的。只有这种超越才是真正的超越。在追求理想如追求革命理想的过程中，人们会作出极大牺牲，但精神上却是快乐的。这可以说是在精神上得到了很大的满足。这在某种程度上也是一种获得。而且事实上，与获得没有任何关系的奉献，是不存在的，即使存在也不能持久。在理想的追求中，要注意使人们得到成功的体验，得到精神上的满足。当然，如果把广大的革命者参加革命都看成了为了体验精神的快乐，那就不正确了。
最后的结论是，人民群众之所以参加革命，还是为了自己的根本利益而奋斗。只有当他们认识到自己的根本利益与自己所追求的理想目标完全一致时，他们才真正焕发出无穷无尽的革命斗志。列宁说：“如果你不善于把理想与经济斗争参加者的利益密切结合起来，……那末，最崇高的理想也是一文不值的。”
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