卡特尔(JamesMcKCattell)是美国著名的心理学家，是“对个别差异研究最有贡献的人”，他所采用的实际测验的方法，对研究人的心理过程的发展产生了强烈的影响。他的历史侧面地反映了他的成就：20岁获得学士学位，  28岁时成为宾夕法尼亚大学的教授，31岁任哥伦比亚大学的心理学系主任，35岁即成为美国心理学会主席。40岁时当选美国科学院的第一个心理学家，他甚至还是一个卓越的编辑工作者……

    为什么卡特尔会有着如此辉煌的成就？我们且带着这个问题走入他的人格、精神世界。

    20岁的卡特尔获得学士学位后，很荣幸地进入约翰·霍布金斯大学担任哲学研究员。在那里，他主要研究不同的心理活动所需要的时间，这项研究工作坚定了他要成为一个心理学家的志向。其时冯特，这位心理学的先驱人物已发表了其一生中最为重要的一系列著作，成为大学教授也已经有8年的时间，而莱比锡实验室的工作也正开展得如火如茶，其成果震惊了整个欧洲，他的实验室吸引了一大批青年人来到莱比锡，聚集在冯特身边。卡特尔想到了去追随冯特。当卡特尔出现在莱比锡实验室的时候，他径直找到冯特，大胆地宣称：“教授先生，您需要一名助手，而我将很荣幸地成为您的助手。”而冯特，以其德国人所特有的冷静，注视了卡特尔一会儿，然后轻声说：“欢迎你。下面就让我们来讨论一下你的工作吧!”就这样卡特尔留在了莱比锡，成为冯特在莱比锡实验室的第一个助手。试想，在两人身份殊异的情况下，作出这种自我推销需要一种多大的勇气!它已不是一种自我推销了，它是卡特尔的自我宣言!难怪，冯特这位向来以严格、谨慎出名的心理学家也被深深打动了。

    卡特尔还向冯特提出了他自己的研究计划。要知道，冯特一向是把自己的课题—一交给自己的研究生的，要求他们按照自己的意志去完成，且不愿让学生有任何的保留意见。而卡特尔所提出的关于心理的个体差异的研究计划，完全背离了冯特心理研究的中心，但冯特最终还是同意了。他相信卡特尔的这种精神具有典型的美国式的特点。显然，他是为卡特尔的这种精神折服了。

    的确如此，卡特尔代表了美国的机能主义精神，也代表了美国精神。他崇尚独立，认为无论教授还是学生都应该不受牵制地独立工作，只要他是在做自己学科以内的工作。他认为科学的目的是寻找自然界的规律，但研究者探索规律的过程却必须是自由的，科学研究只受限于研究者自身的创造力，任何外界的限制都会束缚研究者对自然界本质的探究。卡特尔不仅敢于提出他的观点，而且身体力行实践它：他住在离学校40英里的地方；在西点军校对面，甚至在家里建立实验室与编辑办公室；他在一周内只有几天去大学。他认为这样能免去许多在一般学术活动中时常碰到的无意义的分心和干扰。

    对学生也是如此。他对学生更为强调独立精神对科学研究的重要性，让他们相当自由地研究自己的东西，鼓励他们具有自己独特的思想。在卡特尔这种独立独行精神的感召下，他的学生中涌现出一大批相当有影响的心理学家，其中最为出色的是桑代克，他不仅是美国心理学中研究心理测验的一位领袖，还是动物心理学发展中的最重要的人物之一，是介绍真正动物实验研究的第一人。他的遗风薪火相传，影响了一批又一批的学者。

    历史对每一个人都是公正的，当时间涤荡开掩盖在历史身上的面纱，就还原出历史的真实，后继者终能超越前人，以越来越公正的态度评价前行者。舒尔茨曾这样评论道：“卡特尔对美国心理学的影响并不在于他努力建立了心理学体系，也不在于他那些令人印象深刻的著作的目录……而是由于他作为美国心理科学实践的组织者，执行者和行政管理者的能力，是由于他作为心理学的发言人与广大科学社团进行交往的能力。”也许这是对卡特尔的一生最为公正的总结。