美国哲学家威廉·詹姆斯曾说过，几乎没有人在处理问题和对付生活的挑战时能发挥自身潜能的10%以上。自詹姆斯以后，其他人也说了本质上类似的话，尽管各人对比例数的说法有所不同，但几乎无人对此观点持有异议。也许可以毫不夸张的说，未曾使用的潜能构成了比情绪障碍更为严重的社会问题，因为这一问题更加广泛。马斯洛认为心理学中通常所谓的常态：“其实是一般人的病理心理，只不过它们太平凡，太广泛，以至于我们平时甚至没有注意到它们。”你将会看到，许多当事人除了有严重程度不等的生活问题外，可能同时也是这种常人具有的、自我施加的病理心理的长期受害者。
是什么妨碍当事人为自己的利益采取行动？在物理学中，由惯性定律我们得知，如果没有外力的推动，静止的物体仍然保持静止。有许多当事人陷于或停留于困境之中，无论其原因为何，他们依然无所作为。隋性的来源很多，其范围可以从纯粹的懒惰到使人束手自缚的恐惧。在你试图帮助当事人的时候，你将遇到各种面目的惰性。我们不必从很广的范围中寻找惰性，我们大部分人都可以从自己的身边去寻找惰性。
我们不应该过于匆忙地对当事人的惰性大加挞伐，惰性处处渗透在生活中，而且是使个人、组织和机构不断陷在常人病理心理中的主要机制之一。我的一个朋友，是好几家企业的顾问，他同我谈起其中的一家大型企业，他与该企业的高级经理一起研究改变场地的事。他们干得不错：识别、确定关键问题；确立目标，形成策略，起草计划。我的朋友表示满意，于是他告辞了。6个月后他回去看看到底发生了什么变化。但是那里面目依旧，从总裁到工人，没人按计划行事。经理们看来有点不好意思，给出了我们人人都会说的理由——太忙，其他事情插上来了；与其他人接触不上；碰上了麻烦。而这还算是一个相当成功的公司。
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