医生在给病人诊病开药时，常会向病人提出一些忠告，比如：少喝酒、不抽烟、避免情绪波动等等，当然这些无疑都是有益的。但是，近年来国外不少医学保健专家认为，如果只是简单地向病人提出上述建议或告诫，还是远远不够的。重要的是要使这些带有经验性的建议成为一种富有科学根据的建议，比如，针对不同病人，医生应建议参加哪些具体的运动锻炼，鼓励采用某些释放压力的生理行为，如哭、笑甚至性生活等，投入哪些艺术活动(如跳舞、唱歌及乐器等)对病人康复更有效等等。这种把病人的具体行为作为治病或保健的方法(或融入治疗药方的一种补充)，国外医学专家称之为“行为处方”或叫“无药处方”。
医生开具“行为处方”的目的就是要调整患者的心理状态，给病人身心减轻压力，调动人体内部的正常的生理功能而最终达到康复的效果。
现代医学已开始接受“释放压力方法”的所有益处，靠自身行为是可以达到释放压力的效果的。这些方法有哭(悲哀反应)、笑(欢乐反应)、艺术活动(创造力反应)及打击练习(撞击反应)等。
哭有良好的减压作用，这一点常被人所忽视。比如，一位中年男子从小就认为哭泣是脆弱、害羞的表现，当他母亲去世、妻子又患癌症时，他在数月里一直感到胸部每天都疼痛不已，精神抑郁，服药也无效。当他把一切告诉医生时，眼泪虽充溢眼眶但仍强制不哭出声来，而医生坦言告诉他：你可以在这儿哭泣。于是他突然痛哭起来，足足达10分钟之久。几天后，该男子的胸痛明显减轻了。哭虽然不能解决根本问题，但它可能给人紧张中暂时的放松，为病人消除积蓄已久的压力或悲伤。
笑是大家公认的治病良方。不少生理学家对笑的生理学原理作了研究，几乎大家都肯定了笑的医疗效果。包括笑对血压的冲击力、对神经内分泌的反应和对呼吸的作用。其他研究还发现了在欢乐过程中荷尔蒙的改变以及幽默欣赏与长寿中可能存在的积极联系。现在一些保健专家也建议：医生不要犹豫为病人开出“笑”的处方，给他们指出适当的笑的频率，教给病人一些方法去激起笑，这对健康和长寿是有益无害的。
艺术活动是“行为处方”中最广泛的一类，包括绘画、音乐、雕塑、诗歌等多方面。有关保健专家一直在探求艺术活动的治疗能力，不少研究证明各种艺术形式对健康都是非常有益的。认为美学上的刺激，如声音、乐曲、节奏、光线、色彩、形态及词语等，对人神经系统和内分泌系统都有积极的冲击力，使人精神上容易产生一种无法用言语表达的欢愉感，忘却常存心中的忧愁和痛苦，并给人以奋进向上的信念。这些研究中最令人看好和推崇的是音乐药方。国外有一个名为“国际音乐协会”的组织，曾对8万多名外科病人进行了20多年的研究，证实音乐对减轻焦虑和疼痛的效果最为突出。另外，研究还发现，音乐有助于提高人的免疫功能和减轻压力，早产婴儿接受适当音乐刺激有利于增加体重。另外，医院或疗养院内鼓励病人亲手作画或雕塑，患者能从创作中体验到一种成就感和欢娱感；指导病人学习舞蹈或艺术体操，对一些采用药物治疗效果不佳的老年慢性疾病，如支气管疾病、腰背痛、糖尿病、神经衰弱等，常能收到意想不到的治疗作用。
“行为处方”的内容远不止以上所及，比如，园艺劳动、游戏竞赛、欣赏景色、品尝美味、沉思和祈祷、登山远游等，都属于“行为处方”的范畴。甚至夫妻生活，医生也可开出有益健康的“性爱处方”，内容包括性生活频度、性高潮体验以及如何提高夫妻间的“性趣”等。事实证明，那些接受医生建议每周至少有一次性行为的妇女的雌性激素水平是那些性行为次数少于她们的同龄人的两倍；“每周一次性行为”的妇女会有助于延缓衰老，消除关节疼痛和偏头痛。
有人断言，未来医生将会对病人开具越来越多的“行为处方”。当然，医生在开出合理的“行为处方”前，必须要通过适当的训练和学习，对各种“行为疗法”的适应证要有深刻的了解和必要的科学实验证明，这样才能使“行为处方”真正成为安全而有效的处方。
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