北京召开的国际精神卫生研讨会公布了世界卫生组织的一项统计结果：世界范围内，忧郁症的年患病率已达3%-5%。有关专家指出，到2020年世界范围内的忧郁症很可能成为除心脏病外给社会经济造成负担最大的一种疾病。
据劳动报报道，全球忧郁症患者目前有2亿多，其中每10位男性、5位女性就有一位患有忧郁症。专家预测，到2020年忧郁症将成为仅次于癌症的人类第二杀手。忧郁症并非只是简单的心情“不愉快”，而是可能威胁到患者生命的疾病；尤其在病情严重时，其死亡率可高达30%。目前，全球每年用于忧郁症的医疗费约为600亿美元。
忧郁症是以情绪低落、悲伤、失望、活动能力减退及思维、认知功能迟缓为主要特征的一类情绪障碍。忧郁症是一种“全身性”疾病，在综合性医院中有很高的就诊率。
最新研究发现，忧郁会使人体免疫功能降低、生理活动减缓、社会工作和生活能力下降、慢性疾病康复延缓以及医疗费用支出增加。来自英国的一项随访研究发现，长期伴有忧郁的病人的死亡率要远远高于不伴忧郁的病人。因此，忧郁症的早期诊断、早期治疗显得十分重要。
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